陳觀棋盯著桃木劍上冒起的白煙，劍刃沾著的“見血封喉”汁液正滋滋作響，與腐心藤的綠汁絞成一團黑霧。他忽然想起師父手劄裡的話：“南疆瘴林多奇毒，最烈者非見血封喉，乃‘相生’之理——斷腸草能解砒霜，鴆酒可克蛇毒，毒與毒撞在一處，要麼同歸於儘，要麼催生出更凶的東西。”
“這法子管用！”陸九思舉著火把湊近，火光裡能看見腐心藤的斷口在抽搐，綠汁滴在地上，竟燒出一個個小坑，“剛才用火藥都炸不爛的藤蔓，現在跟化了似的！”
趙虎蹲在地上扒拉背包，突然喊了一聲：“我找到這個！”他舉著個陶罐站起來，罐口塞著布團，“這是從乙九屍體旁撿到的，上麵貼著張字條，寫著‘克腐心藤，需此物’。”
陳觀棋接過陶罐，剛拔開布團就聞到股刺鼻的酸臭味，像是陳年的老醋混了鐵鏽。他往罐裡瞥了一眼，裡麵是暗褐色的膏體，表麵浮著層白沫，隱約能看見草根和蟲殼。
“這是‘爛根膏’。”野狗突然湊過來嗅了嗅，喉嚨裡發出呼嚕聲——它對這氣味似乎很熟悉。陳觀棋突然想起，之前在綠鱗坡農戶家借宿時，老農說過有種偏方，用腐葉、硫磺和蛇蛻熬成膏，專治藤蔓纏樹的毛病，隻是氣味能熏死耗子。
“乙九果然不是內應。”他用劍尖挑了點膏體，抹在桃木劍上，“他早備著克腐心藤的東西，隻是沒來得及用就被殺了。”
話音未落，毒泉洞口突然傳來“嘩啦”的水聲，像是有什麼東西在攪動。陳觀棋舉劍戒備，卻見從霧氣裡飄出片巨大的荷葉，葉上坐著個穿灰布衫的老者，手裡拄著根竹杖，杖頭雕著隻小烏龜。
“小友用見血封喉克腐心藤，倒是機智。”老者的聲音像風吹過竹筒，“隻是這藤的根在泉底，不除根，砍多少都沒用。”
陸九思握緊腰間的匕首：“你是誰？從洞裡出來的？”
老者笑了，眼角的皺紋擠成朵菊花：“老夫是守泉人，住這坡底三十年了。你們剛才炸泉眼時，老夫正在洞底喂魚呢。”他用竹杖指了指洞口，“這腐心藤的根，纏在千年石龜的背上，石龜一動，藤就瘋長，石龜不動，藤就休眠。”
陳觀棋盯著他的竹杖：“您認識乙九？”
老者的笑容淡了些：“乙九小時候常來泉邊玩，總愛偷老夫的蓮子吃。他娘走得早，爹又是個酒鬼，還是老夫看著他長大的。”他摸出個皺巴巴的布包，打開裡麵是幾顆乾癟的蓮子，“這是他去年給我送的，說在落星坡采的，比別處的甜。”
趙虎突然道：“那您知道落星坡的玉龜嗎？乙九的手劄裡畫過，說那是鎮脈龜。”
老者的眼神暗了暗：“鎮脈龜……老夫隻知道，三百年前，這綠鱗坡本叫‘落星坡’，後來出了個瘋道士，說坡下埋著條惡龍，非要改名‘綠鱗’鎮邪。自那以後，泉裡就開始長腐心藤了。”
他用竹杖敲了敲荷葉，荷葉竟緩緩漂向洞口：“你們要是想除根，跟老夫來。洞底的石龜背上有個凹槽，正好能放下落星坡的玉龜甲，拚在一起，藤就再也長不出來了。”
陳觀棋看向陸九思，陸九思點頭：“手劄裡說，鎮脈龜的背甲是分體的，需集齊七片才能合為一體。乙九的屍體上少了塊衣角，說不定是被人撕去當信物了，那衣角上肯定繡著玉龜甲的位置。”
“那還等什麼？”趙虎扛起火藥包，“正好把剩下的火藥都用上，炸了這破藤！”
野狗突然對著老者低吼，前爪扒拉著陳觀棋的褲腿，像是在警告。陳觀棋低頭時，看見老者的竹杖陰影裡，有隻蠍子正往他腳邊爬——那蠍子的尾針是綠色的，跟腐心藤的汁液一個顏色。
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“小心！”他猛地將陸九思拽到身後，桃木劍橫掃，蠍子被劈成兩半，綠汁濺在地上，冒出青煙。
老者臉上的笑容瞬間消失，手裡的竹杖“哢噠”一聲裂開，露出裡麵的鐵芯，鐵芯上纏著圈綠線——正是腐心藤的藤蔓纖維。
“老夫本想讓你們死得痛快點。”他的聲音變得尖利，像是用指甲刮過瓦罐，“乙九那小崽子，發現我用藤汁喂蠍子，非要告訴玄樞閣，不就是偷了你幾塊玉龜甲嗎？至於趕儘殺絕？”
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