回到青雲觀後山，悄然滑進山洞。
洞深處，那堆藥材散發出獨有的氣息，將嘴裡叼著的幾株新藥材放上去，低頭湊近嗅了嗅細細分辨。片刻後滿意吐了吐信子。
今年這堆藥材發酵的真好，味道比往年更醇厚。
自上次求學連續三次被拒於門外，倒是熄了拿錢讀書的心思。
書肯定是要讀的，得換個法子。
碩大頭顱探出洞口遙望縣城方向，思考該怎麼讀書。
就很愁。
正自發愁，山下晚課聲響起，黑蛇安靜傾聽，直到熟悉的誦經聲漸漸消散在夜裡。
遊出洞穴攀上後山最高處迎風望月。
下定決心抓緊時間修煉，儘快將陰神轉變為陽神。
接下來的日子便安安穩穩待在山上，日複一日吐納修行，這一靜下來，不知不覺便是兩個月……某個天清氣朗上午。
黑蛇在石坪邊密林裡偷聽香客閒談，聽著聽著發現新鮮事。
說是縣裡最繁華地段新起了座聖王堂，口號喊得響亮，其實翻來覆去無非是那套舊詞，例如號稱追隨者死後可入天國享樂。
倒也算不上稀奇。
縣城裡頭今天這個壇明天那個教，都在積極籠絡人心。
有趣的是這個聖王堂比較靈驗。
當然，並非事事都能應驗，隻要所求不離譜便成，比方說尋個失物，解個噩夢，或是驅趕糟蹋糧食的飛鳥，據說求了就管用。
說來也怪，應驗的雖是些雞毛蒜皮的小事，可正是這些柴米油鹽的瑣碎，最能鑽進人的心坎裡。前去參拜的人越來越多，入門的法子簡單得不能再簡單。
報個名號領塊小木牌，便是聖王堂徒眾。
黑蛇愣是沒聽清那聖王堂拜的到底何方神聖，說什麼的都有，可沒一個說得清楚。
索性連著幾個上午蹲在密林裡，日頭從樹縫裡漏下來，閒話一句句彙聚，就像撿石子似的，把零零碎碎的話一顆顆撿起來，拚湊些有用信息。
那聖王堂建築宏偉，聖王像高大威武，戴著黃金飾品。
黑蛇活了這麼久也見過高人，包括背著劍的老道，真站到跟前，瞅著也就是普普通通模樣，站人堆裡找不著，專注於修煉沒時間爭權斂財。
懷疑新聖王堂裡拜的可能是大鬼，隻是懶得去確認。
知道怎麼回事就行了。
黑蛇也會琢磨，各勢力之所以熱衷於養鬼，無非修煉越來越難給鬨的，吐納煉烝苦熬幾十年未必見得著成效，可養鬼就不一樣了，是條立竿見影的捷徑。
回想當年，自己懵懵懂懂踏上修行路那會兒，恰好是煉烝時代最後時期，可謂僥幸脫離凡俗。每每想到這裡，便暗暗警醒自己勤懇修煉不可懈怠，要對得起天賜的運氣，以後能不能走遠終究還得靠自己。
吐納雨霧，采藥望月，把時光填得滿滿當當。
偶爾累了乏了，便挎上舊布兜下山，到小鎮擺攤捉鼠賺幾個雞蛋吃。
第二年春天。
黑蛇不得不去縣城擺攤捉鼠。
日落前疾馳至荷塘藏身，陰神拎布兜躍上並不算高的城牆。
眺望城內，原來不打仗的人間這般繁華。
滿城屋舍密密麻麻，每扇窗後都透著熱源活氣，各種味道混雜，人聲、車馬聲、吆喝聲、孩童嬉鬨聲，從四麵八方湧來嗡嗡嗡響。
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甩甩頭，躍下城牆尋個地方蹲路邊，豎起招牌安靜攬活。
記得最初來縣城隻為殺人，那可不是什麼好回憶。
滿城熾熱火光把夜空燒得通紅，數十裡外清晰可見，到處是喊殺聲哭叫聲，空氣裡滿是焦糊和血腥。如今卻是另一番模樣。
街上人來人往，店鋪裡堆滿貨物，炊煙從千家萬戶升起。
沒想到第一天在縣城擺攤就接到活，去一戶小院人家，很快捉住幾隻老鼠綁成一串，得了三個雞蛋。果然還是縣城好，人多，老鼠多，雞蛋也多。
賺的三個雞蛋僅夠塞牙縫，並未感到失望，來縣城本就不是為了吃飽，
俗話說缺啥補啥，興許哪天真能在紅塵煙火裡尋到自己的缺。
挎著裝雞蛋和招牌的舊布兜，手拎一串耗子，慢悠悠往城外晃去。
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