拐進一條僻靜小巷，腳下鋪的平整石磚路麵，與方才土路街道區別很大，兩側皆是高牆深院，巷子很安靜。
走到巷子深處，停在略顯陳舊卻不失氣派的宅院門外，薑道長擡手輕輕叩了叩門環。
金四的感知不動聲色掃過三次，宅子平平無奇毫無威脅。
不多時，門從裡麵打開。
仆從顯然認識薑道長，微微欠身讓開門口，恭恭敬敬在前引路，金四跨過門檻跟後邊打量四周。正房裡傳來朗朗讀書聲，字句整齊，童音清脆。
腳步微微一頓。
這聲音太熟悉了，當年在幾家私塾院牆外聽過無數次，一模一樣的調子。
隻是那時候自己連門都進不去，隻能站牆外邊遠遠聽上幾句。
如今真真切切站在院子裡，聽屋裡孩童念著自己半懂不懂的句子，心裡有些說不上來的滋味。進屋後薑道長坐下，金四裝作小道童站旁邊，可能因為這天等了很多年，竟然有點緊張。
沒過多久，門外走進來位身著素色長袍的中年男子。
麵容清瘦，舉止斯文，一看就是讀過書的。
仆從端來茶水，男子與薑道長飲茶敘舊，金四安靜聽二人談話，原來這位便是以後的先生，而且同樣姓薑。
認真記住這座宅子的氣味，也記住先生的氣味。
兩人敘了一會兒舊轉回正事，目光不約而同落在旁邊小不點身上。
薑道長招了招手，示意金四站到麵前來。
金四走上前站穩一動不動，薑先生放下茶盞，目光細細打量。
先看衣裳，不求華貴，但求整潔無破損，再看脊背是否挺直端正，接著仔細端詳眼神與麵色，確認沒有疾病萎靡之態。
觀察有無頻繁撓頭、抓耳撓腮，行為舉止是否輕浮。
看過之後都很正常。
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“擡手。”
金四猶豫了一瞬，隻能依言擡起雙手，掌心朝下手指張開。
薑先生原本想看看雙手是否洗淨，目光掃過時忽然覺得哪裡有些不對。
微微一怔定睛細看，每隻手隻有四根手指。
“四指？這………”
麵露為難看向薑道長。
薑道長倒是神色如常語氣平淡。
“無妨，這孩子天生如此，並非受傷所致，讀書左右不過是為了識字記賬，懂些道理便好，不為入仕，也不圖功名。”
聞言，薑先生神色漸漸緩和，微微頷首不再追究。
讀書一事定了下來，薑先生說了些私塾規矩。
每日卯時到館，酉時散學，不可遲到早退，又列了幾樣必須置辦的物件，末了，告誡散學早歸，勿在街巷嬉遊。
薑道長起身道別，領金四出了宅院，臨出門前，斟酌一番措辭多說幾句。
“這孩子……有些奇異之處，與尋常蒙童不太一樣，往後若遇上什麼說不通的事不必在意。”她說得含蓄委婉，先生隻當是客套話，並未放在心上。
薑道長見他這般反應也不多言，領金四去街邊店鋪買書籍。
出城往回走時，金四手裡拎著個布兜，針腳細密整齊，布料雖舊卻洗得乾乾淨淨。
不是以前自己胡亂縫的歪扭布兜，是薑道長這兩天縫製的。
裝著剛買的書籍，挎在肩上很方便，一老一小兩個身影沿土路慢慢往回走。
風吹過，田裡莊稼沙沙響。
路邊彎腰乾活的孩子直起腰，看見走在路上的小男孩，衣裳乾乾淨淨沒有補丁，肩上挎著布兜，眼中不覺流露出羨慕神色。
窮苦人家孩子早早就得跟著下地乾活，見到不用乾活的同齡人，還穿的那麼好，心裡難免羨慕。路過小水溝，草叢裡忽然蹦出個肥蛤蟆，恰巧落在腳邊。
幾乎是本能的伸手抓住，擡手就往嘴裡塞。
快到嘴邊才想起自己現在元神外出，吃不了蛤蟆，訕訕甩手扔掉。
走在前頭的薑道長並未在意是否吃蛤蟆，蛇進食果腹乃天經地義，隻要不濫殺禍害生靈就行。但有些規矩必須提前講清楚。
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