子時三刻，萬籟俱寂。
白日裡車水馬龍的京城朱雀大街，此刻隻剩下更夫老李頭單調而疲憊的梆子聲，在濃得化不開的夜色裡，一下下敲著，像是給這座沉睡的巨獸計數著心跳。
“天乾物燥——小心火燭——”
尾音拖得老長，帶著一絲沙啞，融入了初秋的微涼空氣中。老李頭揉了揉惺忪的睡眼，緊了緊身上單薄的號衣，正準備拐進旁邊的小巷抄個近路，一股若有若無的氣味，卻讓他猛地頓住了腳步。
不是花香，不是脂粉香，也不是酒樓後巷潲水桶的餿味。
那是一縷……墨香。
極淡，極雅，仿佛上好的鬆煙墨在端硯裡細細研磨開後，散發出的那種清冷沉鬱的氣息。可在這深夜的街頭，這縷墨香非但不能提神醒腦，反而透著一股說不出的詭異。它太純粹了，純粹得不摻一絲雜味，像是從極幽深的地方滲透出來，纏繞在鼻尖，揮之不去。
老李頭循著那氣味望去，源頭竟是街旁一座氣派的宅邸——禮部侍郎秦大人的府邸。朱漆大門緊閉，門前兩座石獅子在朦朧月色下顯得格外肅穆，甚至……有幾分猙獰。那墨香，正絲絲縷縷地從門縫裡、從高牆內飄散出來。
他心裡打了個突。秦大人是朝中有名的清流，家風嚴謹，這深更半夜，府內怎會傳出如此濃鬱的墨香？而且，這香味聞久了，竟讓人心頭莫名發慌，脊背竄起一股寒意。
老李頭不敢多想，也不敢久留，加快腳步，幾乎是跑著離開了這條突然變得陰森起來的街道。梆子聲再次響起，卻帶著顯而易見的慌亂。
“篤——篤篤——”
……
天色微明，宵禁解除，京城漸漸蘇醒。早起的販夫走卒開始忙碌，早點攤子升起嫋嫋炊煙，為新的一天注入生機。
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然而，這份生機卻被秦府方向傳來的一聲淒厲尖叫徹底打破。
緊接著，便是混亂的腳步聲、惶急的呼喊聲、以及女人壓抑的哭泣聲。秦府大門被猛地拉開，管家連滾爬爬地衝出來，臉色慘白如紙，語無倫次地喊著：“老爺！老爺他……不好了！”
消息像插了翅膀，迅速傳遍了整個街區，繼而向著更廣闊的範圍擴散。
禮部侍郎秦文正秦大人，被發現在其書房內暴斃而亡！
這無疑是一石激起千層浪。秦大人雖非閣老重臣，但掌管禮部儀製，清名在外，正值壯年，身體素來康健，怎會突然暴斃？
很快，一隊身著玄色勁裝、腰佩製式長刀的官差趕到了現場，為首者氣度沉穩，眼神銳利，正是直屬朝廷、專司處理特殊案件的“鎮魔司”的一名隊正。他們的到來，更是給這起突如其來的死亡事件，蒙上了一層不祥的陰影。
書房的門被推開，一股比昨夜街頭濃鬱十倍的墨香撲麵而來，幾乎凝成實質，熏得人頭暈目眩。
房間內窗明幾淨，陳設井然有序，書籍字畫擺放得一絲不苟，沒有任何打鬥掙紮的痕跡。秦文正身穿常服，端坐在寬大的紫檀木書案之後，頭顱微垂，雙手自然地搭在扶手上，仿佛隻是處理公務過於疲憊，小憩片刻。
然而，走近一看，那場景足以讓最老練的官差也倒吸一口涼氣。
秦大人的麵容，已然失去了所有生機。皮膚乾癟萎縮，緊緊貼著骨骼，呈現出一種灰敗的、近乎羊皮紙的色澤。眼眶深陷，嘴唇微張，仿佛在生命最後一刻看到了什麼極致的恐怖，卻連一聲驚呼都未能發出。他的身體，更是枯瘦如柴，寬大的官服空蕩蕩地罩在身上，仿佛下麵支撐的隻是一具披著人皮的骨架。
最詭異的是，全身上下，不見任何傷口，沒有血跡，沒有中毒的青紫，更沒有外力侵襲的跡象。
他就這樣，在自家防守森嚴的書房裡，被某種未知的力量，悄無聲息地抽乾了全部的精血與生命，變成了一具徹頭徹尾的乾屍。
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