子時的梆子聲敲過三下，京城如同一個巨大的活物，漸漸沉入夢鄉。然而，在城西那片被廢棄的坊市廢墟之下，另一個世界，才剛剛蘇醒。
鬼市。
並非真有鬼魂遊蕩，但此地的光怪陸離、藏汙納垢，卻比鬼蜮更令人心悸。這裡是陽光照不到的角落，是律法難以觸及的灰色地帶。前朝的宮瓷、盜墓的冥器、沾血的兵刃、來路不明的奇珍異寶，乃至各種禁忌的消息、隱秘的欲望，都能在這裡找到買主或賣主。
入口是一處看似尋常的枯井，沿著濕滑的繩梯向下數丈，穿過一道偽裝成岩壁的暗門，眼前豁然開朗。
一個巨大的、由天然溶洞和人工開鑿甬道組成的的地下空間呈現在眼前。空氣中彌漫著潮濕的土腥氣、劣質燈油的嗆人煙味，以及無數心懷鬼胎之人身上散發的、混雜著貪婪與警惕的複雜氣息。燈火是這裡最稀缺的東西，隻有零星幾盞氣死風燈掛在某些固定的攤位上，投下昏黃搖曳的光暈，勉強照亮方寸之地，反而將更多的陰影襯托得愈發深邃。人影綽綽，大多戴著兜帽或麵具，低聲交談，語速極快，如同暗河底部的竊竊私語。
趙無妄穿著一身不起眼的青灰色布衣，臉上罩著一張毫無特色的木質麵具，隻露出那雙即使在昏暗中依舊銳利的鳳眼。他熟門熟路地穿行在狹窄的、擠滿攤位的甬道中，看似隨意地打量著兩側地上擺放的“貨物”——生鏽的匕首、色澤暗淡的玉佩、缺口的陶罐，甚至還有一些形狀古怪、用途不明的骨頭或礦石。
他的目光並未在任何一件物品上過多停留，仿佛真的隻是一個來碰運氣的尋常淘貨客。但隻有他自己知道，左臂的胎記自踏入鬼市起，就一直維持著一種低沉的、持續的溫熱，仿佛在回應這片地下世界裡彌漫的、混雜而濃鬱的“邪氣”。
他在等。等阿卯放出的風聲引來他想要的“魚”。
“前朝皇室……特殊墨香……”這幾個關鍵詞，在鬼市這種地方，無異於在鯊魚群裡滴入鮮血。
果然，沒走多遠，一個乾瘦得像根竹竿、眼珠滴溜溜亂轉的中年男人便湊了過來，壓低聲音：“這位爺，聽說您在找帶墨香的老物件？”
趙無妄腳步不停，麵具下的聲音平淡無波：“你有？”
“嘿嘿，小的沒有，但小的知道誰有。”竹竿男搓著手，露出諂媚的笑容，“城東王屠夫家祖傳的硯台，據說就是他太爺爺從前朝宮裡流出來的，那墨香，嘖嘖……”
趙無妄心中冷笑，王屠夫家那塊破硯台，他三年前就看過，不過是塊品相尚可的歙硯，墨香是墨錠殘留，與詛咒何乾？他懶得理會，徑直往前走。
竹竿男見他不上鉤，悻悻地啐了一口，又隱沒回陰影裡。
接下來，又有幾人以類似的方式上前搭訕，有的故弄玄虛，有的直接拿出些贗品糊弄，都被趙無妄三言兩語打發了。他知道，真正知情的“大魚”，不會這麼輕易上鉤。他在考驗對方的耐心，對方同樣也在觀察他。
就在他走到一處相對開闊、被攤販們稱為“十字坡”的交叉口時，前方一陣不大的騷動引起了他的注意。
一個攤主，正舉著一塊用黑布包裹大半的、尺許長的條狀物，唾沫橫飛地向幾個圍攏的人吹噓：“……瞧瞧這品相！這沁色！前朝‘墨韻閣’流出來的寶貝！看見這暗紋沒？皇家專用！據說用它畫出的東西，能通鬼神！”
趙無妄目光一凝。“墨韻閣”正是當年為皇室供應畫材、並與那位神秘的“墨先生”關係密切的機構。他不動聲色地靠近了幾步，左臂的胎記似乎也隨之微微悸動了一下。
那物件看起來像是一方玉尺，或是大型畫軸的軸頭？隔著人群和昏暗的光線，看不太真切。但攤主刻意營造的神秘氛圍，以及那含糊其辭卻直指核心的吹噓，確實吸引了不少目光。
“多少錢？”一個戴著鬥笠的人甕聲甕氣地問。
“嘿嘿，不二價，三百兩！”攤主伸出三根手指。
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周圍響起一陣倒吸涼氣的聲音。三百兩，在鬼市足以買下一個小攤所有的“貨”了。
趙無妄沒有急於出價，他在觀察。觀察那物件，更觀察圍觀的每一個人。他知道，對這東西感興趣的，絕不止他一個。
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