那股仿佛要將靈魂揉碎再強行塞回軀殼的眩暈感，久久未能平息。趙無妄撐著粗糙的宮牆，指尖傳來的冰冷和真實觸感，都在無聲地嘲笑著這荒誕的處境——他們真的被困在了一幅畫裡，一個由墨色與怨念構築的、六十年前的前朝宮廷。
他和沈清弦，連同那個不知來曆的黑衣人，都被那蘇醒的古畫強行拉入了這“畫皮之夜”的輪回夢境。更諷刺的是，畫軸似乎還“貼心”地為他們安排了身份——他成了新入宮、被分配去負責搬運雜役的小太監“小妄子”，而沈清弦則成了同期入宮、被撥到尚衣局做些漿洗縫補粗活的小宮女“弦兒”。
身份的落差與限製，瞬間將他們置於這深宮最底層，舉步維艱。
“還能感應到嗎？”趙無妄壓低聲音，問靠在另一邊牆角的沈清弦。她臉色依舊蒼白，顯然強行進入這夢境對她的消耗更大。
沈清弦閉目凝神，片刻後，灰色的左眼微微睜開，閃過一絲疲憊：“能。那股核心的怨念……就在皇宮深處，非常濃鬱，帶著……一種天真又絕望的矛盾氣息，應該就是林婉兒。但這整個皇宮都被一層無形的‘幕布’籠罩，我的視線無法穿透太遠，感知也很模糊。”
她頓了頓，補充道：“而且，我能‘看’到，這宮裡大部分人，包括那些侍衛、宮女、太監，他們身上的‘生命之影’都很淡，像是……被設定好的傀儡，隻有少數幾個核心人物，影子的顏色才比較鮮活、真實。”
趙無妄目光沉靜地掃過宮牆內來往穿梭的身影。那些宮人麵容呆板，行動軌跡仿佛遵循著某種固定的程式，眼神空洞，對這兩個躲在角落“偷懶”的新人視若無睹。這確實不像真實的世界，更像一個按照既定劇本運行的戲台。
“我們必須接近林婉兒。”趙無妄斷言，“她是這個夢境的核心，破局的關鍵必然在她身上。但以我們現在的身份，連靠近她居住的宮殿都難如登天。”
正說著，一個尖細的嗓音帶著不耐煩響起：“嘿！那兩個新來的！小妄子！弦兒！躲在這兒偷什麼懶呢？王管事正到處找人去浣衣局送換季的衣物，就你倆了！趕緊的！”
一個穿著深藍色太監服、麵白無須的中年太監叉著腰站在不遠處，眼神挑剔地打量著他們。
機會！
趙無妄與沈清弦迅速交換了一個眼神。浣衣局靠近冷宮，雖非核心區域，但或許能在路上探聽到一些消息，甚至找到接近目標的機會。
“是，公公，我們這就去。”趙無妄模仿著記憶中太監那種謙卑的語調，拉著還有些不適的沈清弦，快步跟了上去。
帶領他們的太監姓李，似乎是個不得誌的小頭目，一路上罵罵咧咧，抱怨著差事辛苦，油水稀少。趙無妄不動聲色地聽著，偶爾附和兩句，試圖套話。
“李公公，咱們初來乍到，不懂規矩。聽說宮裡最近在為一位新晉的貴妃娘娘籌備大典？”趙無妄狀似無意地提起。
李太監斜了他一眼，哼道：“算你小子還有點耳力見兒。是端靜貴妃，林婉兒林娘娘。嘖嘖，那可是陛下心尖兒上的人，入宮沒多久，聖寵正濃呢！摘星樓獻畫的大典就在三日後，宮裡上下忙得腳不沾地。”
端靜貴妃……林婉兒！果然是她！
“獻畫？”沈清弦忍不住輕聲追問，聲音還帶著一絲虛弱。
李太監似乎心情尚可，又多說了兩句：“可不是嘛！陛下特意請了墨先生為貴妃娘娘繪製肖像，要在摘星樓當眾展示，說是要讓群臣都見識見識貴妃的天人之姿呢！”他說著，臉上露出一絲混雜著敬畏與恐懼的複雜神色，“那位墨先生啊，性子怪得很，深得陛下信任，連皇後娘娘都要讓他三分……他畫的畫，聽說……邪門得很。”
墨先生！又一個關鍵人物出現了！
趙無妄心中一凜，追問道：“墨先生？他常在何處作畫？”
“還能在哪兒？自然是陛下特賜的‘墨韻軒’畫室唄！就在禦花園東邊，那可是禁地，尋常人不得靠近，你們這些小崽子可別往那兒湊，小心腦袋！”李太監警告道。
談話間，他們已經穿過數道宮門，越走越偏僻。周圍的宮牆顯得有些斑駁，往來宮人也稀少了許多，空氣中彌漫著一股若有若無的、陳舊的淒涼氣息。這裡已是靠近冷宮的區域。
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