縈華宮的日子，表麵風光，內裡卻步步驚心。
趙無妄（小妄子）被調來後，並未被安排近身伺候林婉兒，隻做些殿外灑掃、搬運物件的粗活。這正合他意，既能觀察縈華宮的人事往來，又不至於因太過靠近而暴露行藏。
林婉兒似乎很快就忘了這個因胎記引起她一時好奇的小太監，她的全部心神都係在三日後的摘星樓大典，以及那位為她作畫的墨先生身上。她時常會對著窗外發呆，嘴角噙著甜蜜又羞澀的笑意，偶爾會問秋雲：“秋雲，你說墨先生筆下的我，會是什麼模樣？陛下會喜歡嗎？”
秋雲總是垂眸，恭敬地應答：“娘娘天姿國色，墨先生畫技通神，陛下定會龍心大悅。”
但趙無妄敏銳地察覺到，秋雲每次回答時，指尖都會無意識地蜷縮一下，眼神也快速掠過一絲難以捕捉的憂慮。這位大宮女，知道些什麼。
更讓趙無妄在意的是，他臂上的胎記，在縈華宮內，總有種揮之不去的、被無形之物窺視的感覺。那感覺並非來自林婉兒，也非秋雲，更像是一種彌漫在宮殿每個角落的、細微而持續的能量場，與胎記產生著微弱的共鳴。尤其是在林婉兒情緒波動較大——比如極度喜悅或偶爾流露一絲不安時，這種共鳴會稍微明顯一些。
仿佛這宮殿，或者說林婉兒本身，就是一個巨大的……“畫框”？
這日午後，趙無妄奉命去庫房取一批新到的錦緞。穿過連接縈華宮與庫房的抄手遊廊時，他瞥見秋雲獨自一人，站在廊下僻靜處，正與一個穿著墨韻軒低等仆役服飾的小太監低聲交談。那小太監神色惶恐，將一個用黑布包裹的、巴掌大小的扁平物件飛快塞到秋雲手中，隨即如同受驚的兔子般匆匆離去。
秋雲迅速將東西藏入袖中，警惕地四下張望了一下，恰好與趙無妄來不及完全收回的目光撞個正著！
她臉色瞬間一白，眼中閃過一絲驚慌，但立刻被強壓下去的厲色取代。她什麼也沒說，隻是深深看了趙無妄一眼，那眼神冰冷如刀，帶著明確的警告，隨即轉身快步離開。
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趙無妄心中凜然。秋雲果然有問題！她與墨韻軒有私下往來！那個黑布包裹的東西……會是什麼？
他不動聲色，繼續前往庫房，心中卻已掀起波瀾。縈華宮的水，比他想象的更深。
……
與此同時，尚衣局內，沈清弦（弦兒）的“初檢”工作讓她接觸到了更多縈華宮送來的衣物。她利用異瞳，仔細探查著每一件衣物上殘留的“影子”。
大部分衣物依舊殘留著林婉兒天真喜悅的情緒，但隨著大典臨近，那潛藏的不安與恐懼的灰色絲線，似乎變得密集了些。而在幾件林婉兒近期頻繁穿著的、用料最為華貴的宮裝之上，沈清弦發現了更多處那種暗紅色的、帶著冰冷粘稠感的“汙跡之影”！
它們不再局限於袖口內裡，而是出現在衣領、裙擺，甚至……貼近心口的位置！這些“汙跡”如同活物般，正緩慢而持續地滲透，試圖與林婉兒的“生命之影”融合。
這絕非偶然！是某種邪術的媒介？還是那幅古畫詛咒侵蝕現實（夢境）的體現？
沈清弦感到一陣寒意。林婉兒並非單純的受害者，她正在不知不覺中，成為那詛咒的一部分，或者說……容器？
她必須將這個消息儘快告知趙無妄。
機會在傍晚時分到來。宮中規矩，各宮低等仆役可在固定時辰，於指定的雜役院水井旁漿洗衣物。這是為數不多的、趙無妄和沈清弦能夠短暫碰麵而不引人注目的場合。
兩人隔著忙碌的人群，假裝低頭清洗各自的衣物，用極低的聲音快速交流著信息。
“秋雲與墨韻軒有私下來往，傳遞物品。她對我已起疑心。”趙無妄語速極快。
“林婉兒衣物上的‘汙跡’在增多，位置也更關鍵，像是在進行某種‘標記’或‘侵蝕’。她很可能被當成了……祭品。”沈清弦的聲音帶著壓抑的急切。
兩人心頭皆是一沉。情況比預想的更糟糕，時間也更緊迫。
“必須儘快弄清楚墨韻軒內的情況，以及秋雲在其中扮演的角色。”趙無妄目光掃過四周，“我找機會盯緊秋雲。你那邊，能否通過衣物，追蹤那‘汙跡’的源頭，或者找到更多關於墨先生作畫手法的線索？”
沈清弦點了點頭：“我試試。但需要時間，而且不能打草驚蛇。”
就在這時，一個在縈華宮當差、與沈清弦相熟的洗衣宮女湊了過來，神秘兮兮地低語：“弦兒，你聽說了嗎？縈華宮那邊，好像不太平呢。”
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