懷揣著那本足以掀起驚濤駭浪的《飼墨雜錄》，趙無妄如同抱著一塊寒冰，每一步都走在刀尖上。秋雲的疑心已起，縈華宮內外無形的眼睛似乎更多了。他必須儘快將情報送出去，與沈清弦商議對策。
時機在次日午後降臨。趁著宮中大部分人手都在為明日大典做最後準備，各處忙亂、監管稍疏之際，趙無妄尋了個由頭，將一張事先寫好關鍵信息的、搓成細棍的桑皮紙，塞進了送往尚衣局的一批待洗衣物的夾層裡。這是他們事先約定的緊急聯絡方式。
沈清弦收到信號，心臟猛地一沉。她借口檢查衣物汙漬，躲到尚衣局後院晾曬衣物的僻靜處，背對著眾人，飛快地展開紙條。上麵隻有潦草卻驚心動魄的幾行字：
“畫魂為祭，林乃容器。秋雲為助，縛靈帛刻陣。大典即刑場。《飼墨錄》為證，需破陣眼，阻儀式。”
每一個字都像重錘敲在沈清弦心上。儘管早有猜測，但真相被如此赤裸地證實，依舊讓她遍體生寒。她立刻想到那件吉服上完整的符文陣法，那恐怕就是最終啟動儀式的關鍵“陣眼”之一！
她必須見到趙無妄，親眼看到《飼墨雜錄》，才能製定出最具體的對策。然而，宮規森嚴，他們身份低微，白日裡想要不引人注目地碰麵，難如登天。
唯一的希望，再次落在了夜晚。
是夜，月黑風高，濃雲遮蔽了星月，正是夜行者最好的掩護。三更梆子響過，兩道黑影，一前一後，借著巡邏衛士換崗的間隙，如同融入夜色的遊魚，悄然潛入了禦花園深處，約定在一座偏僻的假山溶洞內碰頭。
洞內潮濕陰冷，水滴聲規律地敲打著石筍。趙無妄點燃了帶來的、光線被刻意遮擋住的小巧氣死風燈，昏黃的光暈勉強照亮了兩人凝重無比的麵容。
“手劄在這裡。”趙無妄將《飼墨雜錄》遞給沈清弦，言簡意賅地補充了庫房所見，尤其是秋雲取走那邪異瓷瓶的細節。
沈清弦接過手劄，異瞳在昏暗光線下微微閃爍，她不需要完全看清字跡，指尖觸碰書頁的瞬間，那些文字背後蘊含的瘋狂、偏執、冰冷以及無數受害者殘存的恐懼與痛苦，便如同潮水般湧入她的感知。她臉色愈發蒼白，身體微微晃了一下。
“果然……是活人獻祭的邪術……”她聲音發顫，快速翻到關於“縛靈帛”和“引魂陣”的部分，“吉服上的陣法，與這手劄記載的‘引魂陣’核心符文完全一致！林婉兒明日一旦穿上那件吉服，登上摘星樓，陣法便會啟動，她的魂魄將被強行抽離，注入畫中！”
“陣眼除了吉服，還有什麼？”趙無妄追問，目光銳利。
“根據手劄和我的感知，核心陣眼應該有三處。”沈清弦強迫自己冷靜下來，分析道，“一是林婉兒本身，作為‘畫胚’和能量引子；二是那幅即將完成的《貴妃肖像圖》，作為魂魄的最終容器；三是……執筆者，墨先生！他需要以自身精血和修為作為引導，完成最後一步。而摘星樓，恐怕就是精心挑選的、彙聚陰氣或龍氣，以增強儀式效力的地點！”
“也就是說，要破局，我們必須至少破壞掉其中一處陣眼。”趙無妄沉吟，“林婉兒無法輕易接近，且她已被陣法標記，強行靠近恐生變故。墨先生深不可測，身邊必有防護，硬闖風險太大。最可行的，是破壞那幅畫，或者……阻止林婉兒穿上吉服。”
“破壞畫作難度極大，墨韻軒守衛森嚴，我們連靠近都難。”沈清弦搖頭，“而且，那畫恐怕已非普通實物，蘊含邪力，輕易觸碰反受其害。阻止她穿吉服，是相對容易入手的一環。”
“但秋雲一定會嚴防死守。”趙無妄想起秋雲那冰冷警告的眼神，“而且，即便成功，也隻是拖延時間。墨先生和皇帝不會罷休，他們可能會強行舉行儀式，或者更換‘容器’。”
洞內陷入短暫的沉默。這是一個死局。無論選擇哪條路，都充滿了巨大的風險和不確定性。他們就像兩個誤入龐大盤棋的棋子，試圖以微薄之力，對抗整個棋局的規則和執棋者。
“我們或許……可以借力打力。”沈清弦忽然抬起頭，異瞳中閃過一絲決絕的光芒。
“借力？”趙無妄看向她。
“皇帝。”沈清弦吐出兩個字，“根據手劄記載，皇帝知情，甚至默許。但他所求，是‘永固聖顏’，是林婉兒魂魄注入畫中後的‘永恒之美’。如果他發現，儀式可能失敗，或者最終得到的並非他想要的‘完美’結果呢？”
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