“清思院”並非想象中森嚴的牢獄，反而是一處位於京城僻靜角落、看似尋常的三進院落。白牆灰瓦，朱漆大門緊閉，門外沒有任何標識，隻有兩名穿著普通布衣、眼神卻銳利如鷹的漢子如同門神般守在兩側，氣息沉凝，顯然是鎮魔司的便衣暗哨。
當趙無妄和沈清弦帶著簡單的行李（內含隱秘藏起的古畫核心部分），跟隨前來接引的鎮魔司屬官踏入這扇門時，一股無形的、混合著檀香、藥草與淡淡符紙燃燒氣息的味道撲麵而來，帶著一種屬於官家機構的、冰冷而秩序井然的感覺。
院內青磚鋪地，整潔異常，幾乎看不到落葉。來往之人皆穿著統一的深藍色勁裝或素色裙襖，步履匆匆，神色肅穆，彼此間交流極少，即便說話也壓低了聲音。整個院落安靜得有些壓抑。
引路的屬官是個麵容刻板的中年人，自稱姓王，言語簡潔，直接將他們帶到第二進東側的兩間相鄰廂房。“二位暫居於此。日常用度會有人送來，若無調令，不得隨意出院。厲大人有令，你二人需隨時待命。”他指了指院落中幾個看似隨意走動、實則目光始終若有若無掃過這邊的身影，“院內自有規矩，望二位遵守。”
說完，便不再多言，轉身離去。
房門在身後關上，隔絕了外界的視線，卻隔不斷那無處不在的監視感。
趙無妄快速檢查了一下房間。陳設簡單，一床一桌一椅，家具皆是結實的鐵木所製，沒有多餘的裝飾。窗戶朝向院內，糊著厚實的窗紙，難以看清外麵具體情況。他指尖在牆壁、地麵細細敲擊、摸索，眉頭微蹙。
“有監視的符陣痕跡，很微弱，但覆蓋了整個房間。”他壓低聲音對跟進來的沈清弦道，“還有至少三處不起眼的孔洞，應該是用於窺視或監聽。”
沈清弦點了點頭，她的異瞳更能清晰地“看”到那些依附在牆壁、梁柱上的、如同蛛網般細微的能量線條，以及院落中那幾個巡邏者身上散發出的、代表警惕與監控的淡紅色光暈。
“我們在這裡，如同籠中鳥。”她在桌邊坐下，感受著身體深處尚未完全恢複的疲憊，以及精神上那沉甸甸的壓力。
趙無妄在她對麵坐下，目光沉靜：“厲千瀾將我們放在這裡，一是監控，二是利用。他不會完全相信我們，但也需要我們這份‘特殊性’去對付那古畫詛咒。這是我們目前唯一的周旋空間。”
他取出貼身收藏的古畫，再次緩緩展開一小段。畫軸上，“錢李氏”的名字殷紅如血，而在其下方，那第三個名字的墨跡輪廓，比在忘塵閣時又清晰了少許，隱約能看出是兩個字，筆畫扭曲，帶著一種不祥的預感。
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“它還在生長……”沈清弦凝視著那蠕動的墨跡，異瞳傳來熟悉的微弱刺痛，“下一個輪回，不會太遠了。我們必須趕在它完全成型，或者被厲千瀾發現之前，找到應對之策。”
在鎮魔司的眼皮底下研究這詛咒之源，無疑是在刀尖上跳舞。
接下來的兩日，風平浪靜。每日有固定的仆役送來三餐，雖不精致，倒也乾淨。王屬官來過一次，例行公事般地詢問了他們關於墨香感應的細節，趙無妄半真半假地應付過去。厲千瀾沒有再出現，仿佛將他們遺忘在了這處僻靜的院落。
但兩人都清楚，這平靜隻是表象。院外的監視從未鬆懈，甚至夜間都能感覺到那若有若無的窺視感。他們的一舉一動，恐怕都落在了某些人眼中。
趙無妄利用這兩日，借著在院內有限活動的機會，仔細觀察著清思院的布局、人員往來規律，以及那些監視點的位置。他像一頭被困的孤狼，耐心地尋找著籠子的縫隙。
沈清弦則大部分時間留在房內，表麵上是休養，實則在不斷嘗試收斂和控製自己的異瞳力量，避免在無意識中暴露過多。同時，她也努力回憶、分析著前兩次夢境（畫皮之夜、血宴）的規律和破局關鍵，試圖從中找出古畫詛咒運作的模式。
這日傍晚，仆役送來的晚膳中，多了一碟精致的桂花糕。這與其他樸素的菜色顯得有些格格不入。
趙無妄拿起一塊，指尖在糕體底部觸碰到了一個極小的、硬物。他不動聲色地將其納入袖中。
回到房內，他取出那硬物，是一枚被搓成細棍、比小指指甲還小的桑皮紙。展開，上麵隻有兩個蠅頭小字：
“鏡、域”
字跡陌生，絕非阿卯所傳。
兩人看著這兩個字，心中同時一震。
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