夜色如墨，巴中城東角門下，一道黑影悄然現身。
臧霸披著鬥篷，肩頭沉甸甸地壓著三口銅箱，每一步都踏得沉重而謹慎。
他身後十名死士皆蒙麵裹甲，每人負一巨囊，金珠輝光透過布縫隱隱閃爍，宛如暗夜中的鬼火。
風從巷口灌入，吹得燈籠搖晃，光影在牆麵上扭曲成猙獰的形狀，仿佛群魔亂舞。
府邸內，楊鬆立於屏風之後，指尖冰涼，心跳如鼓。
他聽見那低沉嗓音穿透門隙：“晉王有言：昔日尊榮，不過黃金三車可換；若肯伸手，今日屈辱，明日便可踩在萬人之上。”
箱蓋打開的刹那，滿室生輝。
赤金、白璧、蜀錦、明珠堆疊如山，連燭火都被映得黯然失色。
光芒照上楊鬆的臉，他的瞳孔劇烈震顫，呼吸驟然粗重——這不隻是財富，這是權力的倒影，是尊嚴的贖金，是他多年壓抑後終於伸向命運咽喉的手。
他的指節捏得發白，腦海中閃過張魯當眾斥罵的模樣，百姓癲狂撲營的慘叫，還有那被奪走的權柄……怨恨如毒藤纏心，而眼前這條金光大道，竟將它儘數澆灌成欲望的花。
“好……好一個晉王！”他忽然低笑，聲音沙啞扭曲，“這份厚禮，本該早些送來。”
話音未落，他猛地一甩袖袍，怒目圓睜，厲聲喝道：“來人！外臣私通敵將，圖謀叛主，該當何罪？還不速速拿下！”
兩名家丁應聲而出，卻腳步遲疑，目光遊移。
臧霸站在原地，紋絲不動，嘴角反而勾起一抹淡笑。
“楊公，”他緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，“你說我私通敵將，可你手中握著的，不是敵軍的金銀嗎？是你自己收下的‘罪證’。你要抓我，不如先問問這些箱子，它們是從誰的手裡接過的？”
楊鬆臉色微變，隨即冷哼一聲：“我不過是試探爾等奸計罷了！豈會真為區區財貨動心？張天師待我不薄，我楊氏世居巴中，豈能背信棄義！”
“哦？”臧霸輕輕拍了拍手，一名死士上前，揭開其中一口箱蓋——裡麵並非金銀，而是一卷竹簡，封泥尚新。
“這是晉王親筆所書的分地盟約。”臧霸淡淡道，“上寫：漢昌、宕渠、宣漢三縣，儘歸楊公治下，自設官吏，鹽鐵專營，賦稅不上南鄭。另賜將軍號‘鎮南侯’，可佩劍入朝，不拜天師。”
空氣驟然凝固。
三縣之地，幾乎占去巴中三分之一疆域，更關鍵的是——獨立征稅、自掌兵權。
這意味著，楊鬆不僅能擺脫張魯的壓製，更能以一方諸侯之姿崛起於亂世。
他的喉結滾動了一下，眼神劇烈閃爍。
嘴上仍在強硬：“此等悖逆之約，我豈能……”
“你能。”臧霸打斷他，語氣篤定得如同宣判，“因為你早就想這麼做了。從你在朝會上被當眾摘去印綬那一刻起，你就已經不在效忠張魯了。你在等一個機會——一個讓他付出代價的機會。”
他逼近一步，壓低聲音：“現在，機會來了。呂布大軍佯退六十裡，南鄭空虛，守軍不滿八千。隻要你開東門放我們入城，半個時辰內，張魯的人頭就會掛在城樓之上。屆時，你不是叛臣，而是平亂功臣。天下誰人敢說你一句不是？”
楊鬆沉默良久，手指無意識地摩挲著那枚藏在懷中的玉佩。
那是楊家百年權勢的象征，也是他最後一點體麵的殘影。
“若事敗呢？”他終於開口，聲音乾澀。
“若事敗，”臧霸冷笑，“你也早已把我們拒之門外，大義凜然，痛斥奸賊。然後，你可以親手將我的首級送給張魯，換回你的‘忠誠’。”他頓了頓，眼中寒光一閃，“但若成功……你就是巴中的主人。”
燭火劈啪一響，油儘燈枯前爆出一朵猩紅火花。
楊鬆緩緩閉上眼，再睜開時，眸底已無掙紮，隻剩決絕。
“我要見呂奉先本人。”他說，“否則，免談。”
臧霸笑了，笑意卻不達眼底。
“可以。但時間不多了——今夜子時，東門若不開，我們就改攻西牆。到時候，火一起，血一流，你想要的條件，可能就得用命去換了。”
說完，他轉身欲走。
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“等等。”楊鬆忽然出聲，聲音沙啞，“……你們帶來的東西，留下。”
臧霸回頭，深深看了他一眼，微微頷首。
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