夜色尚未褪儘，成都州府的宮門已吱呀開啟。
晨霧如紗，纏繞著朱漆廊柱，仿佛為昨日血案披上一層薄葬的帷帳。
殿內殘香未散，地上斑駁血跡仍濕漉漉地泛著暗紅光澤，像一道無法愈合的傷口，橫亙在益州的命運之上。
劉璋立於階前，手指微微顫抖，卻緊攥著那道調兵符節，眼神空茫又執拗。
他昨夜未曾合眼，腦海中反複回放孟達撞柱那一幕——鮮血噴湧，聲淚俱下，忠烈之氣幾乎撼動鬼神。
而黃權跪地陳詞的模樣，在記憶裡卻漸漸模糊，竟似成了一個偏執讒言的小人。
“主公！”王累猛然撲出列班，白發蒼髯皆顫，“萬不可召劉備入川！此乃引狼入室，開門揖盜！孟達之‘忠’來得太過慘烈，恰如戲台上的悲歌，隻為博君一泣！若真迎劉豫州入蜀，恐我等連哭都無地可尋！”
劉璋眉頭驟鎖，聲音低沉卻不容置疑：“住口！孟達以命明誌，血濺丹墀，你卻仍要汙其清名？莫非你也與張任私通，欲將益州拱手讓予那呂步逆賊？”
“臣不敢！”王累老淚縱橫，伏地叩首，額角磕在青磚之上，咚咚作響，“臣所言句句肺腑，願以項上人頭擔保：劉備仁義之下，藏虎狼之心！今日救川，明日噬主！古有晉文公借道伐虢，今有劉玄德假仁取蜀——曆史豈能重演而不自知！”
話音未落，兩名甲士已上前架起王累雙臂。
老人掙紮嘶喊，衣袍撕裂，玉佩墜地碎成三片，象征忠臣三諫不從、天命難違。
“拖出去！”劉璋閉目揮手，聲音乾澀，“即日起禁足府中，不得妄議國事。”
殿外風起，卷起滿地落葉，也卷走了最後一絲清醒的呐喊。
群臣垂首默立，無人敢再進言。
唯有法正緩步而出，接過符節時動作恭敬，眉宇間卻掠過一絲難以察覺的銳光。
三日後，江陵城外煙波浩渺，荊江水勢湍急。
法正乘舟順流而下，黑袍獵獵，立於船頭遠眺彼岸。
他手中捧著正式國書，墨跡端方，字字寫著“懇請劉豫州出師援蜀，共抗飛將呂步暴虐”。
然而袖中另藏一封密信，僅寥寥數語：“荊州之主，貌仁而心深，觀其用人行事，恐非常久為人下者。”
他目光微凝。
這一去，不是求援，而是探虛實。
若劉備果真如傳聞般寬厚長者，則西川或有一線生機；可若其眼中藏鋒、心底藏刀……那便正好，順勢推一把火，讓這亂世之局，燒得更旺些。
與此同時，荊州治所深處，一間密室燭火幽暗。
劉備端坐案後，麵容沉靜如水，雙掌交疊置於膝上，仿佛世間紛爭皆不擾其心。
堂下跪著一名灰衣細作，臉上帶傷，氣息微弱。
“你說……劉琦近日沉迷酒色，終日宴飲於後園，連蔡瑁勸諫都被逐出府門？”劉備輕聲問，語氣關切中帶著痛惜。
“是……”細作低頭，“劉公子自喪母後愈發頹靡，寵妾侍婢數十人，政事儘數委於伊籍與龐季。近月未登廳堂，更無召見舊部之舉。”
室內寂靜片刻。
忽而，劉備眼底閃過一道寒芒，極快，卻又極深，如同暗流之下突現的礁石。
他緩緩起身，踱至窗前，望著庭院中一株枯梅，唇角竟浮起一抹幾不可察的笑意。
“兄長既不願擔責，那荊州之重……也隻能由我代勞了。”他喃喃道，聲音輕得像風吹過紙簾。
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隨即轉身，擊掌三聲。門外張飛應聲而入，抱拳待命。
“傳令下去，三軍秣馬厲兵，但以‘助戰西川’為名，糧草先行，舟艦調度務必隱秘。另派十騎精探，沿涪水布哨，一旦益州使者入境，立刻飛報。”
張飛咧嘴一笑：“大哥是要趁火打劫？”
劉備拂袖轉身，神情肅穆：“胡言！我乃奉詔勤王，匡扶社稷，何來趁火之說？”但他眼角餘光掃過案上地圖——那條從荊州直插涪城的紅線，已被朱筆重重勾勒。
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