長街儘頭的黑暗中，整齊劃一的甲胄摩擦聲與沉重的腳步聲彙成一股洪流。
火光映照下，為首一員將領，麵容剛毅，眼神銳利，正是荊州守將文聘。
他翻身下馬，看清眼前景象時，瞳孔驟然一縮。
劉備身側，關羽、張飛二人渾身浴血，雖未受創，卻也顯出幾分狼狽。
而地上，除了刺客的屍體，還躺著數名來不及反應便被格殺的親衛。
文聘的心臟猛地一沉，快步上前。
“文聘來遲，致使玄德公受驚，罪該萬死！”
他的聲音裡充滿了懊悔與自責。
劉備深吸一口氣，他清楚，此刻若追究責任，隻會讓親者痛，仇者快。
“仲業不必自責，此非你之過。賊人處心積慮，行事詭秘，防不勝防。若非仲業及時趕到，備今日休矣。”
就在這時，一陣急促而雜亂的腳步聲由遠及近，蔡瑁帶著一大群家兵，氣喘籲籲地趕了過來。
他一看到現場的慘狀，以及安然無恙的劉備，臉色先是一白，隨即立刻轉為一種誇張的憤怒。
他甚至沒先向劉備詢問，便一個箭步衝到文聘麵前，指著他的鼻子厲聲嗬斥：
“文聘！你好大的膽子！玄德公乃州牧大人的貴客，如今在襄陽城內險遭毒手，你這城防是如何當的？莫非是與刺客有所勾結不成！”
這聲色俱厲的指控，如同驚雷炸響。
關羽、張飛二人頓時怒目圓睜，手按上了兵器。
文聘更是臉色煞白，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
他知道自己有失職之罪，但“勾結刺客”這頂帽子，足以讓他萬劫不複。
劉備冷眼旁觀，將蔡瑁的神情儘收眼底。
那看似洶湧的怒火之下，是一雙藏不住心虛的眼睛。
劉備心中明鏡似的，城中防務，蔡瑁身為荊州水陸大都督，負有最大的責任。
此刻他這般急於將罪名扣在文聘頭上，不過是金蟬脫殼、推卸責任的伎倆。
劉備沒有出聲，他隻是靜靜地看著，那目光平靜得有些可怕。
原本喧囂的場麵瞬間安靜下來。
最終，還是劉備打破了僵局，他淡淡地對蔡瑁說：“德珪公言重了。仲業忠心耿耿，備是信得過的。此事還需詳查，不可妄下定論。”他一句話便為文聘解了圍，也堵住了蔡瑁的嘴。
蔡瑁訕訕地收回手，眼神躲閃，不敢再與劉備對視。
這場刺殺，如同一塊巨石投入深潭，雖未傷及劉備性命，卻在他心中激起了萬丈波瀾。
他意識到，寄人籬下的日子絕非長久之計，荊州這看似安穩的局麵下，暗流洶湧，殺機四伏。
沒有真正的根基，他就像一葉無根的浮萍，隨時可能被風浪傾覆。
幾日後，劉備在與伊籍等荊州名士的閒談中，無意間聽聞了“水鏡先生”司馬徽的大名。
據說此人隱居於城外鹿門山中，學究天人，知曉天下大勢，連龐德公那樣的名士都對其推崇備至。
劉備心中一動，仿佛在黑暗中看到了一線微光。
他當即決定，備上薄禮，親自前往拜訪。
鹿門山清幽秀麗，卻路徑崎嶇。
劉備帶著關羽、張飛，徒步上山，尋到一處莊院，隻見竹籬環繞，茅舍儼然，一派世外高人之景。
正當他準備上前叩門時，一個總角孩童從院內走出，約莫十歲年紀，眉清目秀，眼神卻異常沉靜，毫無孩童的頑劣之氣。
“來者可是劉玄德？”孩童開口，聲音清脆，卻帶著不符合年齡的從容。
劉備心中一驚，自己尚未通報，這孩子如何知曉？
他恭敬地答道：“正是在下，特來拜見水鏡先生。”
孩童微微一笑，做了個“請”的手勢：“家師已知玄德公來意，請隨我來。”
他轉身引路，卻不走尋常路徑，而是穿行於一片看似雜亂無章的竹林之中。
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