黃沙漫卷，晨光未明。
北風如刀，刮過焦土般的戰場，吹動殘破旌旗獵獵作響。
屍骸橫陳，血浸黃壤，烏鴉盤旋於空中，發出嘶啞啼鳴。
昨夜那一場兄弟反目、血染西涼道的慘劇，仿佛仍在空氣中回蕩著怒吼與哀嚎。
而在並州軍大營中央，一座臨時搭建的高台之上，青銅火盆燃著幽藍火焰，映照出一張冷峻如鐵的臉——呂布端坐主位，銀甲未解，目光如霜。
台下，跪伏一人。
北宮季玉，西羌最後的希望，此刻卻如斷翅之鷹，雙膝深陷沙中，頭顱低垂，發辮散亂，肩背顫抖。
他身後，數百名族老、祭司、勇士皆匍匐在地，無人敢抬眼直視那座高台上的身影。
“北宮氏，聽令。”呂布聲音不高，卻似雷霆壓境，“爾等助逆謀叛，勾結成公英亂軍心，按律當誅九族，焚骨揚灰。”
北宮季玉渾身一震，額頭重重磕在地上，發出沉悶聲響。
“晉王開恩！我北宮一族從未參與密謀！是成公英擅調兵馬，誘我部眾誤入戰陣！罪在彼身，不在羌民！”他嘶聲喊出，嗓音已帶血絲，“求您……留我族一線生路！”
帳外風止，萬籟俱寂。
呂布緩緩起身，踱步至台前，俯視這曾統領三萬騎兵、號令諸羌的首領。
他曾是何等桀驁？
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如今卻隻能以額觸塵，乞憐求活。
“生路？”呂布冷笑，“你以為，本王千裡奔襲，隻為殺幾個叛將？我要的是涼州安定，是邊疆永固。而你們——”他目光掃過滿地羌人，“若不徹底歸化，便是隱患。”
北宮季玉猛地抬頭，眼中布滿血絲：“晉王要我們如何？割地稱臣？納貢輸糧？我願傾儘牛羊馬匹，換全族性命！”
“不夠。”呂布負手而立，語氣平靜得令人窒息，“從今日起，北宮部須遵我三道鐵律。”
他抬手，每說一句，便有一名親兵捧出一道銅牌，置於案上。
“其一，壯丁年滿十五者，悉數編入屯田營，為並州軍耕作二十年，不得返鄉。”
北宮季玉呼吸驟停。
“其二，賦稅加倍，每年上繳五成穀物、三成牲畜，違者斬首示眾。”
人群中已有老者抽泣，婦孺抱作一團。
“其三——”呂布頓了頓，眼中掠過一絲寒光，“孩童七歲以上，須入晉王府所辦‘蒙學’，學習中原文字禮法，禁止使用羌語，廢除祭祀祖先的習俗，違者全家流放戈壁。”
死寂。
仿佛天地都在這一刻凍結。
北宮季玉全身僵硬，瞳孔劇烈收縮。
他知道，這不是奴役，這是滅魂。
二十年勞役，耗儘一代青壯；重稅壓頂，使族群再難繁衍；而最致命的，是那所謂“蒙學”——那是將羌人血脈一點點抽離根脈，讓子孫忘卻祖先姓名，淪為無魂之軀！
“你……你是要斬儘我們的過去……”他喃喃，聲音破碎如裂帛。
“我是在給你們未來。”呂布淡淡道，“投降，則生存；抗拒，則滅亡。選擇吧。”
北宮季玉雙拳緊握，指甲深深嵌入掌心，鮮血順指縫滴落，在黃沙上開出一朵朵暗紅之花。
他想怒吼，想拔刀衝上高台，哪怕死也要濺血三尺！
可他不能。
身後是他整個民族最後的火種。
那些白發蒼蒼的長老，懷抱嬰兒的母親，尚不懂事的孩子……他們全都仰望著他，等著他一句話，決定生死。
良久，他緩緩閉上眼。
再睜開時，淚水早已乾涸，唯餘一片荒蕪。
他重重叩首，額頭撞地，發出一聲悶響。
“北宮季玉……代全族上下，拜謝晉王不殺之恩……願永世為奴，恪守三律……”
話未說完，喉間猛然湧上一股腥甜。
他張口，一口鮮血噴灑在沙地上，隨即眼前發黑，身子一軟，昏死過去。
四周鴉雀無聲。
連風都仿佛不敢驚擾這份沉重的屈辱。
呂布靜靜看著那一具倒下的軀體，嘴角微不可察地揚起。
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