改變路線意味著更長的路程和更複雜的地形。
傅清辭帶著他們一頭紮進了密林深處，這裡幾乎沒有路，全靠他手中那個軍用指南針和仿佛刻在腦子裡的地形圖辨明方向。老莫揮舞著工兵鏟在前方開路，砍斷攔路的藤蔓和枝杈，汗水很快浸透了他後背的迷彩服。
蘇槿的狀況最糟糕。她顯然缺乏這種強度的野外徒步經驗，深一腳淺一腳，好幾次差點摔倒，昂貴的衝鋒褲也被刮出了幾道口子。她咬著牙，一聲不吭地跟著，但蒼白的臉色和越來越粗重的喘息暴露了她的極限。
“蘇博士，還行嗎？“走在她後麵的江小碗忍不住問了一句，遞過去半壺水。
蘇槿接過水壺，咕咚咕咚灌了幾口，才喘著氣，帶著點自嘲的意味說：“以前在劍橋寫博士論文時，總覺得田野調查就是個形式......現在才知道，能在這種環境下保持體麵，才是真本事。“
她推了推滑到鼻梁的金絲眼鏡，鏡片後的目光落在前方傅清辭的背影上，壓低聲音對江小碗說：“不過，你這位'搭檔'，可比項目簡介裡說的'考古顧問'複雜多了。“
江小碗心中一緊，麵上不動聲色：“怎麼說？“
“直覺。“蘇槿微微蹙眉，“我受聘加入這個項目，是因為他們聲稱發現了一個可能改寫區域文化史的神秘葬儀體係。合同裡可沒包括應對......這些。“她指了指周圍原始的叢林，含義不言自明。“而他對這些東西的熟悉程度，遠超一個考古學家應有的範疇。我的意思是，熟悉文獻是一回事，但熟練地用朱砂畫符、辨識詛咒......這完全是另一個領域。“
她頓了頓，語氣帶著純粹的探究欲：“我的工作是觀察、記錄並做出合乎邏輯的解釋。但現在，我的觀察對象之一，本身就成了一個難解的謎題。這很不'科學'。“
江小碗聽明白了。蘇槿並非站在傅清辭的對立麵，也並非完全站在自己這邊。她站在“真相“和“邏輯“那邊。她對傅清辭的審視，更像是一個科學家在審視一個無法用現有理論框定的異常數據。
“所以，你並不完全相信他？“江小碗試探道。
“我相信他的能力，至少在保證我們不被那些紙人撕碎這方麵。“蘇槿坦誠得近乎冷酷，“但我不相信他共享了所有信息。一個真正的學者應該致力於厘清迷霧，而他，似乎更習慣於製造迷霧。這讓我很難進行有效的學術協作。“
她看向江小碗，眼神銳利：“比如你，江小姐。他堅持要帶上你，理由是你作為家屬可能提供線索。但這無法解釋他對你那種......超乎尋常的關注。你身上，一定有這個謎題更關鍵的鑰匙，而他沒有告訴我。這違背了合作精神。“
江小碗沉默了片刻，道：“我知道的也不多。但我需要找到我父親。“
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“我理解。“蘇槿點了點頭，“我們現階段的目標一致。我會繼續履行我的顧問職責，但同時，我也會用我自己的方式去尋找'真相'。畢竟，“她扯出一個沒什麼笑意的笑容，“一篇能夠解釋清楚所有這些超自然現象的論文，足以讓我在學術界站穩腳跟了。在這之前，我可不想我的'關鍵研究對象'出什麼意外。“
中午時分，他們在一條小溪邊短暫休整。老莫檢查了一下那個信號追蹤器，屏幕上的紅點依舊在不遠不近地跟著。
“甩不掉。“老莫言簡意賅，眉頭緊鎖，“對方有高手，而且很可能配備了比我們更先進的設備。“
傅清辭用溪水洗了把臉，水珠順著他冷硬的側臉線條滑下。“意料之中。加快速度，在天黑前抵達黑水鎮，利用那裡複雜的地形和人群擺脫他們。“
他拿出壓縮乾糧分給大家，自己則靠在一塊岩石上，閉目養神。陽光透過樹葉的縫隙，在他臉上跳躍，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，斂去了平日所有的鋒芒，竟顯出一絲難得的柔和。
江小碗啃著乾糧，目光不由自主地落在他身上。睡著（或者隻是閉目養神）的傅清辭，看起來沒有那麼強的攻擊性和距離感。她注意到他左手一直無意識地按在小腹的位置，聯想到他之前詛咒發作的樣子，心裡莫名地有些不是滋味。
“看入迷了？“蘇槿帶著戲謔的聲音在耳邊響起。
江小碗像被燙到一樣猛地收回視線，臉頰有些發燙。“沒有！我在想事情。“
蘇槿挑了挑眉，沒再窮追猛打，隻是意味深長地說：“傅顧問確實長得不錯，能力也強。不過，越是這樣完美的獵物，陷阱往往也越致命。“她拿出自己的平板電腦——雖然沒了網絡，但她下載了大量的文獻資料——開始在上麵寫寫畫畫，記錄著什麼，大概是她的“超自然事件觀察筆記“。
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