呼哨聲將傅清辭和江小碗引向蠱城邊緣一片廢棄的染坊。巨大的染池乾涸龜裂，布滿青苔，晾曬布匹的木架東倒西歪，空氣中殘留著刺鼻的礦物和植物染料混合的怪異氣味。
老莫和蘇槿藏身在一個半塌的靛藍色染缸後麵。老莫手裡緊緊攥著那個用布包著的陶罐，工兵鏟橫在身前，眼神警惕地掃視著染坊入口。蘇槿則臉色發白地靠坐在缸壁上，平板電腦抱在懷裡，手指還在微微發抖。
“怎麼回事？”傅清辭快步上前，壓低聲音問道。
“甩掉了三個尾巴，身手不差，像是本地幫閒的。”老莫言簡意賅，將陶罐遞給傅清辭，“罐子到手，但那老家夥滑溜得很，沒抓住。”
傅清辭接過陶罐，入手沉甸甸，冰涼。罐口的泥土封印完好，但靠近了，能隱約聞到一絲極其淡薄的、與紙嫁娘同源的陰冷氣息，以及……一絲幾不可察的、屬於江遠帆的微弱痕跡。江小碗湊近感應，確認了這一點，心跳不由得加快。
“他們故意用‘陰靈迎親’引開我們，這罐子裡的東西肯定很重要。”蘇槿喘勻了氣，推了推眼鏡，努力恢複學者的冷靜，“我拍到了那個攤主的部分側臉和衣著，或許可以分析……”
她話未說完，傅清辭突然抬手，示意噤聲。
遠處傳來了隱約的、雜亂的腳步聲和呼喝聲，正在朝染坊這邊搜索過來。
“追兵還沒放棄。”老莫眼神一冷，“這裡不能待了。”
傅清辭快速掃視環境，目光落在染坊後方倚靠的山壁上，那裡有一個被藤蔓半遮掩的、黑黢黢的洞口，像是廢棄的礦洞或野獸巢穴。
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“進那裡暫避。”他當機立斷。
四人迅速鑽進山洞。洞口狹窄，內部卻頗為深邃，空氣潮濕陰冷，帶著土腥味。老莫用工兵鏟清理了一下洞口的藤蔓，儘量恢複原狀。
洞內一片漆黑，隻有蘇槿平板電腦屏幕發出的微弱光芒，映照著幾張驚魂未定的臉。
“現在怎麼辦？打開看看？”蘇槿的好奇心戰勝了恐懼，目光灼灼地盯著傅清辭手中的陶罐。
傅清辭沒有立刻回答，他仔細檢查著罐身的泥土封印，眉頭微蹙：“這封印手法很古老，強行破壞可能會損毀裡麵的東西，或者觸發什麼禁製。”
他看向江小碗：“你能感覺到裡麵具體是什麼嗎？”
江小碗集中精神，嘗試將感知探向陶罐。但這一次，感知如同泥牛入海，被那層厚厚的泥土和某種無形的力量阻擋，隻能模糊地確認那股陰冷氣息和父親的微弱聯係存在，更具體的卻無法探知。她搖了搖頭，額角滲出細汗：“不行，被擋住了。”
傅清辭沉吟片刻，將陶罐小心地收進自己的背包：“先離開蠱城再說。這裡眼線太多，不是研究的地方。”
“去哪兒？”老莫問。
傅清辭眼中閃過一絲決斷：“回‘歸林歇’。”
“還回去？”蘇槿失聲，“那裡不是……”
“最危險的地方最安全。”傅清辭打斷她，語氣不容置疑，“老板知道很多東西，而且，他似乎……並不完全站在我們的對立麵。或許，他能解開這個罐子的秘密，或者提供下一步的線索。”
這無疑是一次冒險。那個斷指的老板神秘莫測，是敵是友難辨。
但眼下，他們如同無頭蒼蠅，帶著一個不知是福是禍的燙手山芋，確實需要一個相對安全的落腳點和可能的信息來源。
沒有更好的選擇。
趁著夜色掩護，四人沿著山間小路，再次踏上了返回月影村方向的路。這一次，他們更加小心，專挑人跡罕至的路徑，避開可能存在的眼線。
直到天光微亮，那座熟悉而陰森的“歸林歇”客棧，才再次出現在晨霧之中。
客棧依舊死寂，大門虛掩。推開門的瞬間，那股熟悉的黴味和陳年香火氣息撲麵而來。
櫃台後，那個乾瘦的客棧老板，依舊就著一盞豆大的油燈，慢條斯理地擦拭著茶杯。聽到門響，他抬起頭，渾濁的眼睛掃過狼狽不堪的四人，臉上沒有任何表情，仿佛他們隻是出門溜達了一夜歸來。
“住店？”沙啞的嗓音，一成不變的開場白。
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