“傅清辭……”江小碗盯著地上那塊慘白的牌子，聲音卡在喉嚨裡。事情的發展完全超出了她的預料。
蘇槿也忘了哭泣，張著嘴，看看牌子，又看看臉色難看的傅清辭，腦子顯然還沒轉過彎來。
隻有老莫，在看到牌子的瞬間，眼神驟然變得無比凶悍，他一步跨到傅清辭身前，工兵鏟直指門外黑暗，仿佛那裡藏著千軍萬馬。“誰敢動你，先問過我手裡的家夥！”他的聲音不高，卻帶著一股屍山血海裡淬煉出的煞氣，衝散了空氣中殘留的些許陰冷。
傅清辭抬手，輕輕按在老莫緊繃的手臂上，示意他稍安勿躁。他的目光從牌子上移開，落在手中那個打開的陶罐上。罐口縈繞著一縷若有若無的暗紅色氣絲，散發出令人心悸的怨恨與悲傷。
“不是因為封印，”傅清辭的聲音帶著消耗過度後的沙啞，卻異常冷靜，“是因為這個。”他晃了晃陶罐，“我觸碰到‘怨根’核心的瞬間，它們就感應到了更‘合適’的目標。”
他抬眼看向江小碗，眼神複雜：“守棺人的血是鑰匙，是引子。但祭司的血脈，尤其是觸碰了‘怨根’的祭司，對它們而言，或許是，更上等的祭品，或者，是必須優先清除的障礙。”
他的分析冰冷而殘酷，卻合理地解釋了目標的轉移。江小碗想起驛站門後那隻戴著“守棺”手鐲的手臂，想起老板提到的兩族古老恩怨，心中不由得發寒。這糾纏了千年的宿怨，遠比她想象的更血腥。
“現在怎麼辦？”蘇槿扶著牆站起來，聲音還在抖，但理智已經開始回籠，“它們下次再來，目標就是傅顧問了！”
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“此地不宜久留。”老莫收回工兵鏟，語氣斬釘截鐵，“天一亮就走！”
傅清辭點了點頭，小心地將陶罐重新封好，收入背包。“‘怨根’已開，我能隱約感覺到它指向的方位，是在東南方向的大山深處。我們必須儘快動身。”
他頓了頓，看向江小碗，語氣帶著一絲不容置疑的囑托：“江小碗，這東西怨氣極重，我攜帶它，可能會成為明顯的靶子。接下來，需要你更多地依靠自己的感知來預警和指路。”
他又變成了那個冷靜布局的傅清辭，仿佛剛才那一瞬間的震驚和虛弱從未出現過。江小碗看著他蒼白卻堅毅的側臉，點了點頭。她知道，從現在起，她必須更快地成長，承擔更多。
後半夜，無人能眠。
老莫加固了破損的大門，雖然知道這象征意義大於實際。蘇槿試圖給平板電腦充電，可惜客棧連個插座都沒有，她隻能懊惱地放棄，轉而借著油燈微弱的光，在本子上飛快地記錄著今晚的遭遇和傅清辭關於“怨根”的說明，字跡因為緊張而有些潦草。
傅清辭坐在炕沿調息，處理手臂上因為剛才對抗怨氣而再次崩裂的傷口。江小碗默默遞過去乾淨的布條和清水，他低聲道了句謝，接過自行處理，動作熟練得讓人心疼。
空氣中彌漫著血腥、朱砂和淡淡草藥的味道，混合著劫後餘生的沉默。
江小碗靠坐在門口，手裡無意識地摩挲著父親的懷表。表殼冰涼的觸感讓她紛亂的心緒稍稍平靜。父親的警告、神秘的鑰匙、轉移目標的“陰靈迎親”、還有傅清辭身上那愈發沉重的詛咒和擔子，等等，所有線索都指向一個更加凶險的未來。
她忍不住看向傅清辭。他閉著眼，長而密的睫毛在眼下投下淡淡的陰影，斂去了平日所有的鋒芒，隻剩下疲憊和一種近乎易碎的安靜。這樣一個看起來清冷如玉、背負著秘密和宿命的人，此刻卻成了邪祟優先追殺的目標。
她忽然想起他捂住她耳朵時掌心的溫度，想起他擋在她身前時並不寬闊卻異常堅定的背影。
“與虎謀皮……”她在心裡默默咀嚼著這四個字。這隻“虎”，似乎也並不全然冰冷。至少，在生死關頭，他從未舍棄過同伴。
天剛蒙蒙亮，四人便收拾好行裝，準備離開歸林歇。
推開那扇搖搖欲墜的大門，晨霧尚未散去，山林一片靜謐，仿佛昨夜那場驚心動魄的圍攻從未發生。隻有門上殘留的幾道裂紋和地上依稀可辨的雜亂腳印，訴說著昨晚的真實。
客棧老板不知何時已經站在前廳櫃台後，依舊擦拭著茶杯，對整裝待發的四人視若無睹。
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