離開南域雨林，眾人一路向西返程，途中玄機子與星塵子根據古籍記載及戴森核心的氣息指引，確定第三枚核心碎片藏於西漠戈壁。西漠戈壁黃沙漫天，晝夜溫差極大，荒無人煙，隻有零星沙族部落散落其間，更有沙暴、流沙與強悍沙獸出沒，凶險程度不亞於南域雨林。
抵達星辰堡休整十日，眾人補充好水糧、防具與抗沙丹藥，再次啟程。此次玄機子與星塵子因之前激戰損耗過甚，需留守星辰堡穩固修為，便由本源子與星野帶隊，淩塵三人為主力，隨行二十名精銳弟子，直奔西漠戈壁而去。
一路曉行夜宿，越往西走，草木愈發稀疏，直至滿目黃沙，狂風卷著沙礫呼嘯而過，打在防具上劈啪作響。靈曦布下精神屏障護住眾人，卻依舊抵擋不住細密沙粒，眾人臉上、身上皆覆著一層黃沙，狼狽不堪。蕭戰手持長刀撥開迎麵而來的沙礫，咧嘴道：“這鬼地方比南域雨林還難熬，連口乾淨水都難找，真不知道核心怎麼會藏在這種地方。”
蘇清瑤取出水囊抿了一小口，輕聲道：“西漠戈壁上古時期曾是星武文明的礦場，盛產星能礦石，或許核心碎片是當年礦場修士遺留的，隻是後來環境變遷，才成了如今的戈壁。大家省著點用水，前麵應該快到沙族的領地了，聽說沙族熟悉戈壁地形，或許能問到核心線索。”
淩塵體內戴森核心微微發燙，指向戈壁深處，他沉聲道：“核心氣息越來越濃，就在前方千裡之內，隻是這戈壁地形複雜，容易迷失方向，靈曦你多費心探查，謹防沙暴與流沙。”
話音剛落，遠處天際突然卷起黑色沙柱，沙柱越來越大，遮天蔽日，伴隨著刺耳的呼嘯聲，正是西漠最凶險的黑風沙暴。星野臉色大變：“不好！是黑風沙暴，快找避風處！”
眾人四處張望，隻見不遠處有一處殘破的石堡，連忙快步奔去，剛衝進石堡，沙暴便席卷而來，石堡劇烈震顫，沙礫瘋狂砸在石壁上，外麵天昏地暗，伸手不見五指。眾人守在石堡內，不敢妄動，靈曦精神力探出，卻被沙暴乾擾，根本無法探查外界情況，隻能耐心等待沙暴平息。
半日之後，沙暴漸歇，眾人走出石堡，隻見戈壁滿目瘡痍，之前的腳印與痕跡全被黃沙覆蓋，方向也徹底迷失。就在眾人一籌莫展時，遠處傳來馬蹄聲，十餘名身著黃色獸皮、頭裹沙巾的戰士策馬而來，他們手持彎刀，身形矯健，周身散發著悍不畏死的氣息，正是西漠沙族的巡邏戰士，為首者是一名青年，眼神銳利，氣息達到星境二重，名為沙烈，是沙族族長之子。
沙烈勒住馬韁，彎刀直指眾人，語氣冰冷：“你們是何人？竟敢闖入我沙族領地！西漠戈壁是沙族的地盤，外人若無沙族引路，隻會葬身在沙暴與沙獸口中，速速報上來曆，否則休怪我們不客氣！”
本源子上前一步，拱手道：“這位兄弟，我們是星辰閣與本源學院的人，前來西漠尋找一件關乎宇宙安寧的至寶，不慎遭遇沙暴迷失方向，並無惡意，還請沙族行個方便，告知我們戈壁深處的路徑，若能找到至寶，定有重謝。”
沙烈冷哼一聲，彎刀揮舞：“什麼至寶？西漠的一切都是沙族的！我看你們是覬覦戈壁的礦石，想搶奪沙族的資源！兄弟們，拿下他們，交給族長處置！”
沙族戰士策馬衝鋒，彎刀帶著風沙之力，攻向眾人。蕭戰率先迎上，長刀劈出，隕星斬與沙族彎刀碰撞，火星四濺，沙族戰士騎術精湛，來回穿梭，配合默契，一時間竟與眾人打得難解難分。沙烈則直奔淩塵而來，彎刀刁鑽，招招致命，他自幼在戈壁長大，身手靈活，適應風沙環境，戰力遠超普通星境二重修士。
淩塵手持古劍，金銀星芒繚繞，星武身法施展，避開沙烈的攻擊，同時星刃斬出，逼退沙烈，沉聲道：“沙烈兄弟，我們真的是為了守護宇宙安寧而來，所尋至寶名為戴森核心，能對抗即將複蘇的黑暗勢力，若黑暗勢力降臨，西漠戈壁首當其衝，沙族也難逃一劫，你若執意阻攔，隻會釀成大禍！”
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沙烈動作一頓，眼中閃過遲疑，卻依舊強硬：“我不管什麼黑暗勢力，沙族規矩不容破，外人不得擅闖戈壁深處！除非你們能贏我，否則休想前行！”
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