引人注目的巡邏或護送任務，一方麵賺取些零散靈石維持表麵開銷，更重要的是借此觀察分舵的人員構成、行事風格，並嘗試從任務簡報和同僚閒聊中，捕捉關於中州本部、尤其是關於“首席弟子邱國權閉關”一事的更多細節。
他做事沉穩低調，修為雖隻表現出築基中期左右（刻意壓製），但雷法精純，完成任務乾淨利落，很快便在低階散修中混了個臉熟，甚至得到了分舵一位負責庶務的執事的小小賞識。從這位執事口中，他旁敲側擊地得知，天師府本部確實派了人來東部分舵“例行巡查”，但並未大張旗鼓，似乎也並未特別關注“邱國權”的動向，仿佛他真的隻是在龍虎山靜養。這反而讓邱國權更加警惕——越是平靜的水麵，底下可能越是暗流洶湧。
邱惠勉則憑借其細膩的觀察力和對黑市交易的熟悉，更多地活躍在“鬼市”和一些隱秘的私人交易會中。她利用部分靈石，購買了一些關於海外島嶼、珍稀海獸、以及一些偏門丹藥、符籙的情報和實物，一方麵是偽裝身份的需要，另一方麵也試圖從中篩選出可能與天罡門舊案、古巫遺墟異動、或是那幾股神秘勢力相關的蛛絲馬跡。
她從鬼市一個老情報販子那裡，高價買到一條語焉不詳的消息：大約在七八年前，曾有一批行蹤詭秘、疑似來自中州的修士，在東臨海外圍的幾座荒島上頻繁活動，似乎在尋找什麼。後來這批人突然消失，而那些荒島中的一座，不久後發生了一次小規模的地脈噴發，噴出了一些帶有古老氣息的金屬碎片和玉石殘骸，當時引來不少修士爭奪，但最終那些碎片大多下落不明。
時間點（天罡門覆滅後不久）、人員特征（中州來客、行蹤詭秘）、以及噴發出的“帶有古老氣息”的碎片，都讓邱惠勉心中一動。她記下了那幾個荒島的名字和大致方位。
除了各自行動，兩人每晚都會在小樓密室中碰頭，交換信息，分析進展。
“分舵這邊，暫時看不出異常。但‘例行巡查’的隊伍裡，有一個人值得注意。”邱國權在桌上用水漬畫出臨海城的簡易地圖，指向天師府分舵位置，“一個叫‘周胥’的執事，金丹初期修為，負責外聯與情報收集。他對我這個新來的‘散修’似乎有些過分關注，問過幾次我的來曆和修為路數，雖然都被我搪塞過去，但感覺不像偶然。”
“周胥……”邱惠勉沉吟，“記下來。鬼市那邊，我打聽到一個叫‘黑鼬’的掮客，專門倒賣各種來曆不明的古物和情報，據說路子很野，跟海外一些島嶼勢力也有聯係。我打算通過他，打聽一下當年荒島噴發出的那些碎片的下落。”
“小心些，”邱國權提醒，“鬼市的人，見錢眼開，也見利忘義。”
“我明白。”邱惠勉點頭，眼中閃過一絲冷光，“我會用‘林惠’這個身份，裝作一個對古物感興趣的海外散修後裔，隻打聽碎片，不問其他。”
時間在緊張而有序的謀劃與潛修中流逝。一個月後，邱國權的傷勢基本痊愈，金丹恢複如初，甚至因禍得福，經過這次重傷與古碑鏡淵的洗禮，修為更加凝練紮實，隱隱有突破至金丹中期的跡象。他將天罡正氣的一些特性成功融入自身雷法，新創了幾式威力不大、但更加隱蔽難防的雷法招式，以備不時之需。
邱惠勉的魔氣被進一步壓製，已能長時間保持神智清明，“固魄守心咒”也初見成效，麵色紅潤了許多，隻是眉間那點青黑依舊頑固。她的修為也恢複到了築基後期，距離巔峰不遠。
這一日，邱惠勉如往常般從鬼市返回，神色卻比往日凝重。
“有情況？”邱國權察覺到異樣，揮手布下隔音結界。
“嗯。”邱惠勉坐下，端起涼透的茶水一飲而儘，“‘黑鼬’那邊有消息了。他承認，當年荒島噴發出的碎片，有一部分流到了他手裡，但很快就被一個神秘買家高價收走了，買家身份他不清楚，隻知道出手闊綽，且對碎片上的古老紋路極其感興趣。”
“買家特征？”邱國權問。
“黑鼬說，買家是單獨前來，戴著隔絕神識的麵具，聲音也經過處理，聽不出男女老少。但有一點很奇怪，”邱惠勉眼中閃過疑惑，“那人身上，有一股極淡的、類似海藻曬乾後又經香料熏過的味道。黑鼬鼻子很靈，記得很清楚。”
海藻曬乾又經香料熏過的味道？這不像中州內陸修士的習慣，倒像是……長期在海上生活，又刻意用香料掩蓋體味的人？
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“還有，”邱惠勉繼續道，“我回來時，感覺有人跟蹤。很隱蔽，氣息若有若無，像是在確認我的住處。我繞了幾圈，用了幾張混淆氣息的符籙，才甩掉。”
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