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還有那些規則。雖說是「神之守則」,卻限製重重。尤其是必須回應祈禱、服用聖餐、折斷頭髮……不像是神的準則,更像是祭品的守則。
黑水鎮,陸長生所在的地下聖殿。
沙漏中的細沙即將流儘。
陸長生盤膝坐在石床上,嘗試保持清醒。
「晚上11點休息是保護機製?還是強製保護機製?」
陸長生決定今晚親自試一下。
然而,就在沙漏最後一粒沙子落下的瞬間——晚上11點整——一股無法抗拒的、深沉如海的倦意,毫無徵兆地席捲了他的意識。
那不是正常的睏倦,而像是一種強製力,直接作用於他的精神。他的思考能力迅速變得滯澀,眼皮重若千鈞。
「不行……是強製……」陸長生的意誌隻堅持了不到三秒,便徹底渙散。
他的身體不受控製地向後倒去,陷入石床上那暗紅色的織物中。在意識徹底沉入黑暗的前一瞬,他恍惚感覺到,自己的心臟在有力地跳動。
緊接著,他仿佛墜入了無儘的深淵。
黑暗中,隱約有呢喃聲響起,層層疊疊,仿佛來自無數個喉嚨,用他無法理解卻直抵靈魂深處的語言,訴說著古老的秘密、瘋狂的祈求、以及貪婪的期待。
而在他徹底失去意識的房間外,厚重的石門突然泄露出一絲微光,隨即沒過幾秒恢復沉寂。
長夜漫漫。
第七日的倒計時,又悄然翻過了一頁。
——
【第二日】
陸長生迷迷糊糊醒來,便覺得渾身酸痛難忍。
渾身上下的皮膚都傳來一陣極輕微的刺痛,轉瞬即逝。
還沒細細檢查,石門上就傳來三聲有節奏的叩響,如同某種精準的報時。
陸長生看向一旁的沙漏,發現已經八點了。
「吾神,時辰已到,侍者來幫您更衣。」門外傳來卡斯低沉平穩的聲音。
「進來吧。」
陸續有三個侍者低頭走了進來,為他洗漱更衣,重新換上那身華麗沉重的白金色神袍。
審判長卡斯肅立門外,修女伊莉雅也在,她換了一身更正式的修女服,兜帽依舊低垂,手中捧著一個銀質的托盤,上麵覆蓋著白布,隱約可見下麵放著什麼東西。
「吾神,日安。」見陸長生已經更換完畢,卡斯行禮,「請隨我們前往聖堂。三十名受選信徒已在外殿靜候。」
陸長生微微頷首,目光掃過伊莉雅。她依舊低眉順眼。
一行人沉默地穿過幽暗曲折的地下迴廊,回到地麵之上的主聖堂。與昨日的空曠昏暗不同,今日的聖堂燈火通明,十二扇高聳的彩繪玻璃窗外有天光投入。
唱詩班約二十名少年少女,穿著洗得發白的聖袍,站在一側廊柱下,正以空靈而單調的旋律吟唱著讚美詩。歌詞古老晦澀,大意是歌頌神的威能,祈求淨化與救贖。
高台下方的空地中央,三十個人黑水鎮村民靜靜地跪伏在地。他們大多衣服上穿著都是補丁,麵黃肌瘦,臉上帶著長期痛苦與絕望留下的麻木痕跡。
許多人的皮膚上,都能看到還沒完全治癒的灰斑病。
大主教奧利弗站在高台側後方最陰影的位置,如同昨日一樣,仿佛與黑暗融為一體,隻有枯槁的手握著一根造型怪異的骨白色權杖。
騎士長雷克斯守在盛典門口,身形筆直。
陸長生在卡斯的引導下,緩步登上高台,他的目光平靜地掃過下方黑壓壓的人群,無形的壓力瀰漫開來。
「滌罪日,始——」卡斯站在高台邊緣,聲音洪亮地宣布。
唱詩班的吟唱聲陡然拔高。
長老團成員們齊聲誦念起冗長的禱文,音節古怪,帶著某種催眠般的韻律。
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