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第十四章立足
襄陽節度使府的西院，是一處相對獨立但位置偏僻的院落，陳設簡單，勝在清淨。對於剛從屍山血海中逃出的李炎幾人而言，已不啻於天堂。有固定的食物，遮風擋雨的屋頂，甚至提供了取暖的炭盆。
然而，李炎很清楚，這安穩如同鏡花水月。院外有看似尋常、實則監視的守衛，他們的活動範圍被嚴格限製在西院及通往幕府公廨的固定路線上。慕容芷和雲娘被允許在院內活動，慕容嫣則因“略通文墨”，被允許協助李炎整理文書，實際上也是一種變相的捆綁與觀察。
石敬次日便被帶去了城外的新兵營。離別時，他看向李炎的目光充滿擔憂與堅定。李炎隻是拍了拍他的肩膀，低聲道：“沉住氣，練好兵，活著，等我消息。”石敬重重點頭，他知道，公子需要他在軍中紮下一顆釘子。
李炎被安排在判官鄭湜手下，職位是“書令史”，一個卑微的、負責文書抄錄整理的吏員。這位置毫不起眼，卻恰好能接觸到大量往來公文、各地軍情塘報，甚至是些不甚重要的各方勢力動態彙編。
鄭湜對李炎的態度公事公辦，帶著文士特有的清高與疏離。“將這些積壓的河南道各州縣上報的匪情整理歸檔，按時間、地域、規模分類摘要。”他指著一堆如同小山的卷宗，語氣平淡，“三日內完成。”
這是考驗，也是下馬威。工作量巨大，且內容枯燥繁瑣。
“是，鄭判官。”李炎沒有任何抱怨，平靜地接受了任務。
他並未急於動手，而是先花了大半天時間，快速瀏覽了所有卷宗的標題和大致內容，心中對河南道（主要是黃巢控製區及周邊）的混亂態勢有了一個模糊的輪廓。然後，他才開始伏案疾書。
慕容嫣在一旁為他磨墨、整理已完成的摘要。她看到李炎並非簡單地抄錄，而是在摘要中，用極其簡練的文字，標注出匪患的流動趨勢、與官軍交鋒的勝負細節、甚至是一些看似無關的民生凋敝情況。他專注的側臉在燈下顯得格外沉靜，仿佛沉浸其中。
“這些……有用嗎？”慕容嫣忍不住低聲問。在她看來，這些都是過時的、零碎的信息。
“碎片拚圖，可見全豹。”李炎頭也不抬，筆走龍蛇，“匪患流動，可見地方控製力強弱；交戰細節，可知官軍戰力士氣；民生凋敝，則是動亂根源。了解你的對手，乃至對手所處的環境，永遠不嫌信息多。”
慕容嫣若有所思。她再次感受到李炎那種超越年齡的洞察力與耐心。
李炎不僅完成了任務，還在規定時間內，額外附上了一張自己繪製的簡易示意圖，用不同符號標注了匪患的重災區、流動方向和可能相互勾連的跡象，一目了然。
當鄭湜看到這份遠超預期的成果時，古板的臉上第一次露出了些許訝異。他仔細看了那份示意圖良久，才抬眼看向垂手侍立的李炎：“你做的？”
“是。”李炎恭敬回答。
鄭湜沒再說什麼，隻是揮揮手讓他退下。但從那之後，交給李炎的文書，不再僅限於枯燥的歸檔，開始夾雜一些需要稍加分析整理的邊境軍情簡報，甚至偶爾會問一句：“對此，你有何看法？”
李炎每次回答都極其謹慎，隻基於文書本身提供的信息做有限度的分析，絕不妄加揣測，更不輕易展現他來自長安的更深層認知。他深知言多必失，在獲得足夠信任前，藏拙比顯擺更重要。
與此同時，李炎在節度使府內也刻意保持著低調。對上官恭敬，對同僚客氣，對下人也從不頤指氣使。他仿佛一個真正沉溺於文書工作的普通小吏，默默無聞。
然而，樹欲靜而風不止。
這日，李炎奉命將一批整理好的文書送至錄事參軍（負責監察州郡官員的屬官）周通的公廨。周通年約四十，麵白微須，是劉巨容妻族一係的子弟，在府中頗有勢力。
李炎將文書放好，正欲告辭，周通卻叫住了他，臉上帶著看似和煦的笑容：“這位便是李書令史吧？果然一表人才。聽聞李書令史乃北地豪族之後，見識不凡，在鄭判官處頗受倚重啊。”
話語熱情，眼神卻帶著審視與一絲不易察覺的嫉妒。
李炎心中一凜，知道麻煩來了。他躬身道：“周參軍謬讚。晚輩落難之人，蒙節帥與鄭判官不棄，得一容身之所，唯有儘心做事，不敢言‘倚重’。”
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