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第二十一章肅清
鄭湜將李炎的分析簡牘，連同自己的一些查證與判斷，密呈給了劉巨容。書房內燈火通明了一夜，無人知曉具體談了什麼，但次日，節度使府內的氣氛陡然變得更加肅殺。
數日之內，數道看似不相關的命令接連發出：
首先，是以“整肅軍紀，備戰討賊”為由，劉巨容下令徹查各軍糧餉發放情況，由鄭湜親自牽頭，倉曹、兵曹配合，雷聲極大。此舉明麵上是針對所有軍營，實則為後續動作鋪平了道路，也讓周通一係無法公然反對。
緊接著，一隊隸屬於劉巨容牙兵親衛的憲兵，突然包圍了城南那家新開的賭坊，以“涉嫌窩藏奸細、聚眾賭博擾亂軍心”為由，將其查封，帶走了掌櫃及一乾賬房、打手。動作迅雷不及掩耳，根本沒給任何人反應的時間。
幾乎是同一時間，新兵營都尉王琮及其幾名親信軍官，被以“緊急軍務”為由調離營區，隨即在途中被埋伏的牙兵控製，直接下了大獄。罪名是“貪墨軍餉，數額巨大，動搖軍心”。
這一連串的組合拳，乾淨利落，直指要害。賭坊是連接王琮與江陵方麵的樞紐，拿下它，就掌握了物證和部分人證；控製王琮，則掐斷了執行層麵的關鍵一環。
周通徹底慌了。他試圖求見劉巨容辯解，卻被擋在門外。他想動用在府中的人脈打聽消息，卻發現往日裡與他交好的一些官員，此刻都避之唯恐不及。風向變了。
李炎身處幕府之中，能清晰地感受到這股肅殺之氣。鄭湜變得更加忙碌，進出他公廨的多是劉巨容的牙兵將領和負責刑獄的官員，尋常文吏皆被屏退。但鄭湜依舊將一些需要高度保密、涉及此次清查的往來文書，交給李炎謄錄整理——這已是一種無聲的信任與考驗。
李炎看到了王琮及其親信的部分口供。在確鑿的證據和嚴厲的審訊下，王琮很快崩潰，不僅承認了貪墨軍餉，更吐露了曾受周通指使，利用職務之便，向江陵方麵泄露過一些不甚重要的邊境布防調整信息，並收受了大量金銀。至於周通與荊南鎮是否有更深的勾結，王琮的層級還接觸不到，但他提供的線索，已足夠將周通拖入深淵。
“周通……完了。”李炎在燈下，對慕容嫣輕聲道。他的語氣沒有欣喜，隻有一種洞悉結局的冷靜。
慕容嫣默默遞上一杯熱茶：“會牽連到你嗎？”
“暫時不會。”李炎搖頭，“我始終藏在文書之後。鄭湜需要有人幫他處理這些，而目前，我是最合適的人選。”他頓了頓，“經此一事，劉巨容會更加倚重鄭湜，而我在鄭湜手下，地位也會更加穩固。”
果然，數日後，劉巨容以“馭下不嚴、結交外鎮、有通敵之嫌”的罪名，將周通罷官奪職，投入獄中，其家產抄沒。念及其妻族情分，暫未處死，但政治生命已徹底終結。王琮及其幾名親信，則被軍法從事，斬首示眾，以儆效尤。
這場內部肅清，來得快，去得也快。劉巨容以鐵腕手段，迅速掐滅了後方的隱患，同時也借此機會，狠狠敲打了府內其他可能存在的異心者，重新鞏固了自己的權威。對外，則宣稱是整肅軍紀，為北上討賊掃清障礙，贏得了不少讚譽。
風波稍定，鄭湜再次召見李炎。
這一次，他的態度明顯不同，少了幾分疏離，多了幾分審視與認可。
“此次之事，你居功至偉。”鄭湜開門見山，目光銳利，“若非你心細如發，洞察先機，恐遺禍無窮。”
李炎躬身：“晚輩隻是儘本分，不敢居功。全賴判官明察秋毫，節帥果決善斷。”
鄭湜擺了擺手：“不必過謙。你的能力，我心中有數。從今日起，你便跟在我身邊，參讚機要，負責情報彙集分析。職位……暫且擢升為‘掌書記’吧。”
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掌書記！這已不再是負責抄錄整理的低級書令史，而是真正的幕僚核心職位，有權參與機要事務的討論，草擬重要文書，接觸核心機密！這是一次巨大的躍升。
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