暗室·抉擇
四月廿九，夜，晉陽宮城，凝香閣密室。
這裡原本是存放香料的地窖，如今塞滿了雜物，空氣裡浮動著陳年樟木與灰塵混合的氣味，唯有一盞氣死風燈擱在破舊的木箱上，勉強照亮方寸之地。燈光下，慕容芷的臉色比身上那件素色宮裙還要蒼白，但眼睛卻很亮，亮得像是燃著兩簇不肯熄滅的冷火。
她看著眼前這個男人——石勇。
他比她想象中更……不起眼。中等身材，麵容粗礪，一道猙獰的舊疤橫亙左臉，左手缺了兩指，穿著不知從哪裡弄來的低等內侍灰褐服飾，沾著泥汙和可疑的暗色痕跡。他站在那裡，沒有刻意收斂氣息，卻自然與環境融為一體，像牆角一塊沉默的石頭，又像陰影裡一柄未出鞘的刀。
就是他，帶著五個人，穿過李嗣源大軍若隱若現的遊騎哨探，混入郭從謙嚴密封鎖、盤查日緊的晉陽城，又不知用了什麼手段，避過凝香閣外至少三道明暗崗哨，在這深夜將她“請”到了這處密室。
“末將石勇，奉山南節度使李公、夫人慕容氏之命，前來接應皇後娘娘。”石勇抱拳，聲音壓得極低，沙啞乾澀，沒有任何多餘的情緒，“情勢危急，請娘娘即刻隨末將等移駕。路線、接應均已安排妥當，城外五十裡處有快馬接應，十日內可抵襄陽。”
他的話簡潔、直接，沒有任何修飾，卻帶著不容置疑的執行力。
慕容芷沒有動。她看著他，目光在他臉上那道疤和殘缺的手指上停留了一瞬，又移開，落在搖曳的燈焰上。
“姐夫……和姐姐，費心了。”她開口，聲音有些飄忽，“他們……可好？”
“節帥與夫人一切安好，唯掛念娘娘安危。”石勇回答，言簡意賅。他似乎在評估眼前的皇後，目光平靜卻銳利，像在審視一件需要安全護送的、卻又可能不聽話的貴重物品。
“郭從謙已封鎖宮禁，李嗣源大軍圍城，你們……是如何進來的？”慕容芷問，並非質疑，更像是一種確認。
“自有辦法。”石勇沒有細說，殘缺的手指輕輕敲擊了一下腰側的凸起——那是他貼身藏匿的短刃位置，“娘娘，時間緊迫。郭從謙近日調動頻繁，恐有異動。李嗣源攻城在即，一旦城破，玉石俱焚。請娘娘速作決斷。”
決斷。
這兩個字像冰錐，刺破了慕容芷維持許久的平靜。她緩緩吸了一口氣，地窖裡陰冷的空氣進入肺腑，帶著灰塵和腐朽的味道。
“石將軍，”她抬起眼，直視石勇，“我若隨你們走，此事可能瞞過郭從謙？可能不驚動李嗣源？”
石勇沉默片刻：“出城前，或有風險。出城後，我等必竭儘全力，保娘娘平安。”
“也就是說，無法完全隱瞞。”慕容芷輕輕搖頭，嘴角牽起一絲苦澀的弧度，“一旦我被接走的消息泄露——無論郭從謙以為我死了，還是知道我逃了，抑或被李嗣源探知——天下人會如何看？”
她不等石勇回答，自顧自說下去，聲音越來越低，卻越來越清晰：“他們會說，前唐皇後慕容芷，於國難之際，棄君王於危城，隻身逃往割據一方的姐夫處。這會給姐夫帶來什麼？是‘庇護至親’的美名，還是‘挾持皇後、圖謀不軌’的口實？李嗣源正愁沒有把柄攻訐四方藩鎮不忠，郭從謙也急需一個轉移城內矛盾的替罪羊。我這一走，便是將最鋒利的刀，親手遞到他們手中，指向山南，指向姐姐和姐夫。”
石勇眉頭微不可察地蹙了一下。他接到的命令是“帶回活的慕容芷”，從未考慮過如此複雜的政治後果。但眼前這個女人，在這幽暗地窖裡，在自身生死攸關之際，首先權衡的竟不是自身安危，而是遠在襄陽的親人的政治處境。
“娘娘多慮了。節帥既遣末將來，自有應對之策。”石勇沉聲道，試圖打消她的顧慮。
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