執炬·赴淵
五月初十，未時三刻，晉陽東南，無名荒穀。
馬蹄聲碎，踏破穀中岑寂。兩匹戰馬渾身汗濕，口鼻噴吐白沫，顯然已到極限。慕容芷緊攥韁繩的手指關節發白，粗布衣裳被沿途荊棘刮破數處，臉上除了疲憊，更有一種近乎凝固的沉靜。石勇策馬緊隨其後，殘缺的左手死死扣著馬鞍，後背箭傷處的布條早已被血浸透又乾涸，結成硬痂，每一次顛簸都牽扯出鑽心的痛楚，但他眉頭都未皺一下，鷹隼般的目光不斷掃視著兩側嶙峋的山岩和稀疏的林木。
他們已經甩開了最後一波零散的追兵，再往前穿過這片山穀，便可折入太行餘脈更為複雜隱秘的小道，那時才算真正脫離晉陽周邊最危險的搜捕圈。接應點就在前方不到二十裡。
可就在這時，前方穀口轉彎處，一塊突出的岩石上，有人用新劃的炭跡留下了幾個潦草卻清晰的符號——那是山南方麵約定的緊急聯絡暗記，表示“有重大變故，原地等候，勿再前行”。
石勇心頭一凜，猛地勒馬。慕容芷也跟著停下，疑惑地望向他。
“稍候，娘娘。”石勇翻身下馬，動作因傷痛而略顯遲滯。他走到岩壁前，仔細辨認符號，又警惕地環顧四周，發出一聲短促而奇特的鳥鳴。
片刻，側上方一處極隱蔽的石縫後，滑下一個同樣灰頭土臉、作樵夫打扮的漢子。他是石勇提前派出的前哨之一。
“頭兒！”樵夫壓低聲音，語速極快，帶著難以掩飾的驚惶，“半個時辰前，關王廟方向升起三道黑色煙柱！是郭從謙叛軍的合圍得手信號！我們在那邊的暗樁拚死傳出最後消息——陛下與靜妃……已被困死在廟中！郭從謙親自督戰，火攻已起，廟門將破！”
每一個字，都像燒紅的鐵釘，狠狠鑿進慕容芷的耳膜。
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她整個人僵在馬背上，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，連嘴唇都變成了灰白色。握韁繩的手劇烈顫抖起來，指甲深深掐入掌心，卻感覺不到絲毫疼痛。眼前陣陣發黑，穀中的風聲、鳥鳴、甚至石勇和那樵夫壓低的話語聲，都變得遙遠而模糊，唯有那句“困死廟中”、“火攻已起”、“廟門將破”在腦海中反複炸響，帶著毀滅一切的轟鳴。
李存勖……那個曾經英武豪邁、令她傾心，後來卻日漸昏聵、讓她絕望，最終在雲秀宮並肩血戰、流露出久違清醒與愧悔的夫君。
蘇舜卿……那個與她立場微妙、曾相互忌憚，卻在最後關頭選擇共同赴死、以琵琶弦明誌的吳地奇女子。
他們都還在關王廟！在火海裡！在郭從謙的刀鋒下！
而她，卻在這裡，快要“安全”了。
“娘娘！”石勇察覺到她狀態不對，立刻上前一步，聲音沉肅急切，“消息未必完全確實，或有轉圜。但此地絕非久留之地！李嗣源大軍動向不明，郭從謙搜捕未停，我們必須立刻趕到前方接應點，與主力彙合，再從長計議！”
“從長計議？”慕容芷喃喃重複，眼神卻緩緩聚焦，落在石勇臉上。那眼神裡，沒有了之前的沉靜或哀傷，隻剩下一種近乎虛無的空洞，以及空洞深處逐漸燃起的一點冰冷的火焰。“石將軍，從長計議……是什麼意思？是等他們化為焦骨，等郭從謙誌得意滿回城，等李嗣源‘黃雀在後’收拾完殘局，我們再‘計議’如何苟全性命於亂世，如何‘利用’他們的死，為山南謀取最大利益嗎？”
她的話很輕，卻字字如刀，刺得石勇心頭劇震。
“娘娘！末將奉命，是護您周全返回山南！”石勇單膝跪地，殘缺的手按住地麵，仰頭看著她，眼中是軍人執行命令的堅毅，卻也有一絲不易察覺的懇求，“關王廟距此近四十裡，郭從謙精銳儘出，已成合圍死地！此時折返，無異自投羅網，十死無生！主公與夫人還在襄陽等候娘娘，山南基業亦需……”
“石將軍！”慕容芷打斷了他，聲音陡然拔高，帶著一種淒厲的決絕，“你的任務是護送我。那麼，我現在告訴你，我不去山南了。”
她猛地一抖韁繩，調轉馬頭，麵向來路——那關王廟的方向。夕陽將她的影子拉得細長，孤零零地投向崎嶇的山道。
“芷兒……明白姐姐、姐夫的良苦用心。”她聲音低了下去，帶著淚意，卻無比清晰，“他們想保全我，想為慕容家留一絲血脈，想為山南留一個未來的籌碼。這份恩情，芷兒銘記五內。”
。跡痕的晰清道兩下留，頰臉的灰塵滿沾過劃，落滑於終水淚，頓了頓她
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