傍晚的陰雲像臟抹布一樣糊在新克爾恩區上空。那棟外牆剝落、散發著尿騷味的公寓樓地下室裡，煙霧濃得化不開。劣質大麻、汗酸、過期咖喱和某種腐爛食物的氣味在狹窄空間裡發酵，鑽進每一個角落。
拉吉什盤腿坐在那張浸滿不明汙漬的床墊中央，頭頂那盞裸露的燈泡晃動著，在他油膩的圓臉上投下搖晃不定的陰影。他粗短的手指正反覆摩挲著幾張偷拍得來的照片——鐵手黨撒出來的「尋人啟事」。照片上的男人有著斯拉夫人特有的高顴骨和冷硬眼神，金髮剃得很短，脖頸粗壯。安德烈·索科洛夫。這個名字和那張五萬歐元的懸賞單，像燒紅的鐵釘一樣紮在拉吉什的腦子裡，讓他坐立難安。
「五萬……媽的，五萬夠買多少貨？能招多少人？」他嘟囔著，把嘴裡嚼得稀爛的檳榔渣混著唾沫「呸」一聲吐在水泥地上，留下一灘猩紅黏膩的印記。那紅色讓他想起上周在唐人街打斷那個福建老頭鼻樑時濺出的血。
房間裡的煙霧更濃了。阿米爾在角落用磨刀石打磨那把砍刀的刃口，刺啦刺啦的聲音在密閉空間裡迴蕩，聽得人牙根發酸。薩希爾蹲在門邊，手機屏幕的冷光映亮他年輕卻過早世故的臉。
「老大，」阿米爾停下手，抬頭時額頭的刀疤在昏黃燈光下更顯猙獰，「今天唐人街那趟，『保護費』收上來少了三成。好幾家店推說生意不好，交不上。」
拉吉什的臉瞬間陰沉下來，像暴雨前的天空。他挪動矮壯的身體，床墊裡的彈簧發出不堪重負的呻吟。「生意不好？」他嗤笑，聲音沙啞得像砂紙摩擦，「李記雜貨店那個老棺材瓤子也敢這麼說？上個月他兒子結婚，流水席擺了二十桌，鞭炮放了半小時，當我瞎？」
他記得很清楚。那天他「正好」帶著人路過，李老板那張布滿皺紋的臉瞬間慘白，戰戰兢兢地封了個紅包遞過來。拉吉什當眾拆開——裡麵隻有兩百歐。兩百歐！打發叫花子呢？他當場就把紅包摔在了老頭臉上，鈔票散了一地，接著掀翻了兩張堆滿菜餚的圓桌。瓷盤碎裂，湯汁四濺，喜慶的紅色桌布染上油汙。滿堂賓客鴉雀無聲，老頭跪在地上，一邊撿錢一邊用帶著濃重口音的德語哀求。最後哆哆嗦嗦湊出一千歐。
對拉吉什來說，欺壓唐人街那些華人店鋪，早已超越了「收保護費」的範疇，變成了一種扭曲的享受。看那些平時努力維持體麵、說著流利德語、試圖融入這個社會的麵孔，因為恐懼而扭曲變形；聽他們用帶著鄉音的語調卑微哀求；逼他們不得不把辛苦一天、一周甚至一個月掙來的歐元，乖乖交到自己這個他們內心深處可能根本瞧不起的「印度混混」手裡——這讓他感受到一種近乎病態的權力快感。在這個由白人主宰的柏林，他拉吉什是底層，是邊緣人，是警察隨意盤查的對象。但至少在唐人街，在那些黃皮膚麵前，他是「爺」，是可以決定他們今天生意能不能做、晚上能不能睡安穩覺的「爺」。
「明天再去。」拉吉什語氣陰冷，每個字都像從冰窖裡撈出來，「帶上鋼管和辣椒水。哪家店再說生意不好，就讓他真的做不成生意。」
阿米爾會意地咧嘴笑了，露出被菸草熏黃的牙齒。薩希爾也抬起頭，舔了舔乾裂的嘴唇，眼神裡閃過興奮。隻有拉朱低下頭，盯著沸騰的奶茶表麵那些破裂的奶皮，手指緊張地絞在一起。
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拉吉什注意到小弟的畏縮，不滿地哼了一聲，肥厚的胸腔發出風箱般的聲響：「怎麼，心軟了？拉朱，我告訴你，在這鬼地方，你不狠，別人就對你狠。那些華人，一個個看著老實巴交，背地裡不知道多瞧不起我們！你以為他們真把我們當人看？他們跟那些德國佬一樣，覺得我們是從糞坑裡爬出來的！」
他越說越激動，唾沫星子橫飛，脖子上的青筋暴起：「鐵手黨的沃爾夫先生說過——這世界就是叢林，食物鏈！強者吃肉，弱者連屎都吃不上熱的！我們得證明我們是狼，是鬣狗，不是待宰的羊！」
提到鐵手黨和沃爾夫，拉吉什的語氣不自覺地多了幾分敬畏與諂媚。那是真正的黑幫，掌控著柏林地下世界半壁江山，毒品、軍火、地下賭場、高利貸，手下都是敢動槍殺人的亡命徒。三個月前，拉吉什壯著膽子，幾乎掏空積蓄湊了五千歐元，託了好幾層關係，才勉強給鐵手黨一個小頭目遞上「孝敬」，換來一句不鹹不淡的「有事可以來找」。就這句話，讓他在新克爾恩區的地位穩固了不少，連平時對他呼來喝去的土耳其混混都收斂了些。
但拉吉什想要更多。他想真正被鐵手黨「收編」，想擁有自己的地盤和正經（相對）的生意，想像那些東歐黑幫一樣開著奔馳招搖過市，在夜總會有專屬卡座，而不是整天窩在這發黴的地下室，靠敲詐小店主和偷竊為生。
手機震動打斷了他的思緒。一條來自陌生號碼的簡訊，內容簡潔卻像鉤子一樣拽住了他的眼球：
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