夜已深。
明月如霜，清輝灑落，將萬府後院的亭台樓閣鍍上一層冷銀。
兩道身影如同融入夜色的魅影，悄然出現在萬府後院高牆之下。正是林平川與狄雲。經過三日縝密謀劃，又依據狄雲幼時的記憶，林平川已在一本特意尋來的發黃『唐詩選輯』上，仿製了昔日的細微記號。
此計雖難稱天衣無縫，但林平川深諳人性——貪婪，足以令獵物在狂喜的瞬間失去警惕。今夜，他便是要借這本假書，誘出萬震山父子深藏的豺狼麵目。
「狄兄，切記，一切聽我吩咐行事！」
林平川回頭，目光在月色下顯得格外銳利，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的分量。
狄雲用力點頭，喉頭滾動了一下，咽下那份因重返故地、即將直麵師妹而湧起的、混雜著緊張與酸澀的複雜心緒。闊別多年，這萬家後院的一草一木，都仿佛帶著尖刺，紮在他記憶的軟肋上。
二人身形微晃，如落葉般無聲飄過高牆。以林平川如今的修為，避開萬府尋常護院耳目易如反掌。狄雲武功雖遠不及他，但經半月苦修和林平川傾囊指點，身法內力皆已脫胎換骨，此刻緊隨其後，落地無聲。
他們潛行於一片精心打理的花園之中。紅梅暗吐幽芳，綠竹婆娑，青鬆翠柏在月下投下斑駁疏影。一股清冷的混合花香鑽入狄雲鼻中，他心神微漾。
然而，就在此時，前方不遠處的廂房裡，猝然飄出一個刻入骨髓的溫柔嗓音：
「空心菜，你過來！」
這聲音如一道驚雷，直劈狄雲天靈！
他幾乎要脫口應出：「我在這裡！」那個「我」字剛衝至喉頭，便被一股巨大的酸楚死死堵住。他猛地抬手死死捂住自己的嘴，全身抑製不住地簌簌顫抖起來，仿佛一片在寒風中即將碎裂的枯葉。
「空心菜」——這是獨屬於他和師妹戚芳的秘密。
隻有他們兩人知曉。戚芳總笑他心思單純得像根空心的菜梗，除了練武，別的都不裝。狄雲從不辯解，他愛極了師妹這樣叫他。每次聽到這聲呼喚，無論她是喜是嗔，都像裹著蜜糖的暖流，熨帖著他心底最柔軟的角落。這是他們獨處時的暗語，是隻屬於兩個人的溫柔鄉。
可自踏入荊州城，一切都變了。
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他蒙冤入獄，師妹嫁作他人婦，甚至……連他們的女兒也叫「空心菜」。這名字像一把鈍刀，反覆切割著他早已傷痕累累的心。
林平川無聲輕嘆，理解狄雲此刻的洶湧心潮。他身形如鬼魅般貼近那間亮著昏黃燈火的廂房，指尖輕點，在窗格上無聲地透出一個小孔。溫暖的燭光泄出，將屋內一道纖秀的背影清晰地投射在狄雲眼中。
那削肩、細腰、略顯清瘦的身形……是她！
一定是她！
仿佛心有靈犀，屋內女子倏然轉身。
狄雲眼前驟然一眩，腦中嗡鳴作響！那烏黑靈動的眼眸，微微上翹的鼻尖……縱然臉色比在湘西時蒼白了些，少了那份紅潤，但這眉眼，這魂牽夢縈的容顏，不是師妹戚芳，還能是誰？千迴百轉的思念、刻骨銘心的愛戀、摻雜著不解的怨惱，在這一刻儘數化為洶湧的潮水，幾乎將他淹沒。
她身旁依偎著一個小女孩，正是狄雲曾在遠處見過的、師妹的女兒。
戚芳牽著小女孩的手，立於一方燃著三柱線香的香幾前，聲音輕柔而帶著不易察覺的哽咽：「空心菜，來，和娘一起給舅舅祈福。」
「舅舅？祈福？」
狄雲心頭劇震，似被重錘擊中，難以置信地屏住了呼吸。
戚芳對著裊裊青煙，低低訴禱：「求老天爺保佑他平安康泰，事事順遂，早日娶得賢妻，子孫滿堂……」話音未落，淚珠已滑落腮邊，她忙抬袖拭去。小女孩仰頭問：「媽媽，你又想空心菜舅舅了？」戚芳深吸一口氣，強抑悲聲：「嗯，求天菩薩保佑你空心菜舅舅……平平安安……」
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