【第11章 夜黑風高夜】
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離開高地前，周北辰需要為聚落找一個暫時的管家。權力真空是危險的，尤其是在這個初創階段，信仰的狂熱和現實的困境都可能導致內部生變。
他的目光落在了地窖裡那些科爾法倫的隨從身上。經過數日的思想改造——結合了有限度的物資優待、洛嘉偶爾展現的神啟威懾，以及周北辰不斷灌輸的新約與地上天國願景——其中一部分人的立場已經鬆動。
尤其是那個最年輕的隨從，名叫埃裡克的年輕人。他原本對聖約教的信仰就帶著幾分盲從，在被洛嘉點破內心隱秘、又親眼見證了周北辰的狠辣與聚落的神跡後，精神防線徹底崩潰，隨後以一種近乎溺水者抓住浮木的姿態，狂熱地皈依了洛嘉，將其視為真正的神啟。
這在後世很常見，叫做“皈依者狂熱”
“埃裡克。”周北辰站在地窖入口，聲音平靜。
被點到名的年輕人猛地抬起頭，臉上混雜著敬畏與惶恐，連忙匍匐下身子：“北、北辰牧師……”
“我和神子需要外出一段時間。”周北辰開門見山，“在此期間，聚落的日常秩序，由你暫代管理。”
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埃裡克瞬間僵住，仿佛被一道閃電擊中。他難以置信地抬起頭，看著周北辰，又看看周北辰身後沉默如山嶽的洛嘉，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。讓他這個曾經的俘虜、最低階的隨從，管理這片充滿神跡的地上天國？這……這簡直是……
“這是神子對你的信任，也是考驗。”周北辰加重了語氣，“維持日常生產，按既定配額分配物資，處理小的糾紛。遇到無法決斷之事，與護教隊長和老巴克商議。記住，穩定是第一要務。”
埃裡克激動得渾身顫抖，眼淚幾乎要奪眶而出。他重重地將額頭磕在冰冷的地麵上，聲音帶著哭腔：“謹遵神子與牧師大人的旨意！埃裡克必竭儘全力，不負所托！”
周北辰看著他這副感激涕零、近乎癲狂的模樣，心中稍安。這種被巨大恩寵砸暈的人，短期內忠誠度最高，也會為了證明自己而拚命維持現狀。風險在於能力不足，但目前穩定壓倒一切。
安排妥當，周北辰與換上聖約教灰布長袍的洛嘉，趁著黎明前的最後黑暗，悄然離開了高地聚落，融入無邊的荒漠。
一百五十公裡的路程，對於常人而言是數天的艱苦跋涉，但對於體力超群的洛嘉和有著堅定目標的周北辰，速度要快上許多。他們避開已知的沙匪和危險生物活動區域，在洛嘉那近乎本能的方位感指引下，隻用了兩天多的時間，便看到了拉爾特那由巨大岩石和鏽蝕金屬拚接而成的、低矮卻綿長的城牆。
拉爾特比周北辰想象的還要……沉悶。城牆飽經風沙侵蝕，呈現出一種死氣沉沉的暗紅色。入口處排著稀稀拉拉的隊伍，大多是往來貿易的沙獸商隊和麵黃肌瘦的本地居民。幾名穿著陳舊皮甲、眼神疲憊的聖約教守衛，正有氣無力地盤查著入城者。
周北辰深吸一口氣，壓低兜帽，臉上迅速掛起那種混合著謙卑與一絲優越感的牧師表情，領著同樣兜帽遮麵、卻依然難掩魁梧體型的洛嘉，走向城門。
“站住，乾什麼的？”一名守衛懶洋洋地攔住他們，目光在周北辰的牧師袍上掃過，稍微正色了一點。
“願聖約指引你，兄弟。”周北辰微微頷首，聲音帶著恰到好處的溫和與疲憊，“我們從東邊的苦石聚落來，傳遞聖約的教誨，並采購一些必要的布道用品。”
守衛點了點頭，牧師的身份在這種地方還是有些許便利的。但他的目光隨即落在了周北辰身後的洛嘉身上，即便穿著寬大的長袍，那遠超常人的肩寬和身高依然如同鶴立雞群。
“和你一起這哥們，挺壯的啊。”守衛嘖嘖稱奇，帶著幾分好奇和試探，“話說，你們從東邊來，聽說那邊最近出了個什麼神子的傳聞，鬨得沸沸揚揚的，你們知道嗎？”
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