【第28章 這不是梅福券嘛】
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拉爾特執政廳的地下室，如今已被改造成了“狗腿子”們的核心情報樞紐。空氣中彌漫著舊紙卷、新墨汁以及一種緊繃的、屬於陰影的獨特氣味。牆壁上掛滿了大幅的、由粗糙科爾奇斯紙拚接而成的地圖，上麵用不同顏色的礦物顏料標注著敵我態勢、兵力調動以及錯綜複雜的關係網。
周北辰站在最大的那幅北部區域地圖前，眉頭緊鎖。洛嘉靜立一旁，如同一座沉默的山巒，但紫羅蘭色的眼眸卻緊隨著周北辰手指的移動，吸收並分析著每一份情報。
“不對勁，洛嘉，很不對勁。”周北辰的手指重重地點在代表北部“萬衡教廷”大主教格裡高利勢力範圍的區域上。那裡標注的敵軍符號密密麻麻，遠超其他幾個主要教區。“格裡高利這老小子，哪來這麼多錢？你看這些情報，裝備精良，配給充足，士氣……至少在發餉的時候很高昂。他那塊地，我研究過，礦產一般，農業產出也就那樣，憑什麼能養得起這麼龐大的一支軍隊？這不符合基本的規律。”
“狗腿子”們後續送來的、更加細致的情報，起初也未能完全解開這個謎團。隻模糊提到格裡高利大主教近半年來，似乎在推行一種新的“虔稅”製度，與一種名為“贖罪券”的紙券有關。民眾可以用糧食、金屬、甚至勞力換取這種印製精美的紙券，據說能抵扣罪孽，並獲得“神恩”。
直到幾名膽大心細的“狗腿子”成員，偽裝成流浪的抄經人，實地潛入了格裡高利控製的核心城鎮，才帶回了關鍵信息。
“……我們親眼看到，民眾排著長隊，用車拉著糧食、扛著皮貨，去教堂換取那種紙券。”負責此次潛入的小隊長，一個麵容平凡到扔進人海就找不出來的中年男人，正向周北辰和洛嘉彙報，他的聲音平穩，帶著情報人員特有的客觀冷靜，“教堂旁邊的工坊日夜不停，用的……正是我們的‘科爾奇斯紙’製法，雖然粗糙些，但確鑿無疑。”
“贖罪券？”周北辰拿起一張“狗腿子”設法帶回來的樣品。紙券做工確實比他們早期的產品要精美，上麵用繁複的花紋和聖約教符文環繞著“赦免罪孽”、“積累功德”等字樣，還蓋著格裡高利教區的獨特印章。“他用這個……跟老百姓換實實在在的物資？”
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“是的，北辰牧師。而且，他們不僅承諾贖罪，還……還允諾，待聖戰勝利，剿滅……我們之後，”小隊長頓了一下，略過了那個不敬的稱呼，“將用繳獲的戰利品和新的賦稅特權，來回購這些贖罪券，並支付‘神恩紅利’。”
“他用未來的、尚未實現的戰爭收益作為抵押，向當下的人借貸物資和財富……”周北辰的聲音低沉下去，仿佛在咀嚼著某個熟悉至極的概念。突然，他猛地抬起頭，臉上綻放出一種混合著荒謬、了然和極度興奮的笑容。
“哈！”他短促地笑了一聲，將那張贖罪券在手裡抖得嘩嘩作響，“這不就是他媽的‘梅福券’嘛！”
房間裡除了洛嘉，其他人都麵露困惑。梅福券？那是什麼？
洛嘉看向周北辰，紫羅蘭色的眼眸中帶著詢問。他雖然智慧超凡，但對於周北辰那個世界某些特定的曆史金融產物，依舊缺乏認知。
“一種…很久以前，在一個遙遠的國度，有人玩過的把戲。”周北辰快速解釋道，語速因為激動而更快，“用國家信用強行推行一種紙券，允諾未來用真金白銀或者稅收贖回，但實際上瘋狂超發，用來支付軍費。短期內，它能聚集起驚人的資源，看起來強大無比。但是…”
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