武興四年，元月，燕京，皇城司密檔房。
燭火搖曳，映照著皇城司指揮使時遷凝重如水的麵孔。他手中捧著一卷剛由北疆潛伏的“夜不收”以生命為代價送回的密信，快步穿過幽深的廊道，直入武德殿側殿。天下兵馬大元帥林衝、丞相喬道清、總軍師朱武已奉密詔在此等候，武興帝喬浩然負手立於那幅巨大的寰宇全圖前，目光銳利地掃視著北方那片廣袤的、標注著“室韋”、“靺鞨”、“生女真”乃至更北的“通古斯野人”的廣袤地域。
“陛下，北疆急報！”時遷單膝跪地，雙手呈上密信，“經‘玄雀’（高級密探代號）舍命核實，此次草原大雪，諸部南下劫掠，背後確有黑手！並非也速該，而是更北方的通古斯人！”
“通古斯？”喬浩然眉頭一擰，接過密信快速瀏覽。林衝、喬道清、朱武也圍攏過來，神色肅然。
密信內容觸目驚心：活躍於黑龍江、烏蘇裡江乃至更北苦寒之地的數支通古斯部落（主要為黑水靺鞨後裔及野人女真），在一個名為“兀術”的梟雄整合下，勢力大漲。他們不僅以皮毛、人參、東珠與草原部落交易鐵器、糧食，更派出了薩滿和武士，暗中煽動、資助乃至直接參與了對大華邊境的襲擾！其目的，便是趁大華立足未穩，通過扶持草原代理人，將水攪渾，阻礙大華北進，甚至妄圖重現其祖上（渤海國、遼國治下）的勢力範圍。
“好個通古斯！躲在極北苦寒之地，也敢把手伸到朕的碗裡來！”喬浩然眼中寒光爆射，猛地將密信拍在案上，“林衝！”
“臣在！”林衝踏前一步。
“西征計劃暫緩！傳令石寶，北疆防線轉入戰略防禦，加固城寨，清剿小股滲透之敵即可。明年開春，朕要先北伐！直搗黃龍，把這群躲在林子裡的通古斯野人，連根拔起！”
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此令一出，殿內瞬間寂靜。喬道清、朱武、林衝三人麵麵相覷，臉上皆露出極為凝重的神色。
“陛下！”丞相喬道清率先開口，語氣急促，“萬萬不可！北伐通古斯，事關重大，還請陛下三思！”
“三思？”喬浩然轉身，目光如電，“喬相，通古斯人已在背後捅刀，難道要等他們與也速該勾結在一起，南北夾擊我大華嗎？此等心腹之患，不除何為？”
總軍師朱武深吸一口氣，拱手道：“陛下，臣非畏戰。然北伐通古斯，有‘三難’，近乎絕境！請容臣細稟！”
“講！”
“其一，天時地利之難。”朱武走到地圖前，手指劃過那片廣袤的未知區域，“通古斯人散居之地，乃苦寒絕域！冬季長達半載，冰雪覆地，嗬氣成冰，我軍中原、江南將士，如何適應？夏季則沼澤遍布，林深苔滑，蚊虻成災，瘴癘橫行！其地廣人稀，補給線綿延數千裡，如何維持？此乃‘天絕之地’！”
“其二，敵情戰法之難。”林衝接口，他久經沙場，深知其中凶險，“通古斯人，非草原騎兵。其生於山林，長於狩獵，來去如風，最善潛行匿蹤、設伏偷襲。我軍騎兵優勢，在林海雪原難以施展；步軍重甲，在沼澤密林中寸步難行！此乃‘敵暗我明’，我軍有力無處使！當年強如大唐，征高句麗、討渤海，亦曾損兵折將，何況比渤海更北、更苦寒的通古斯？”
“其三，國力戰略之難。”喬道清語氣沉重，“陛下，我軍新定中原，江南初附，百廢待興。西征草原，已需傾儘全力。若此時再辟北線，遠征數千裡外的化外之地，糧草、民夫、軍械何以為繼？即便慘勝，所得不過一片不毛之地，於國何益？反而會耗儘國力，致使西線、南疆空虛，若也速該統一草原南下，或南宋餘孽複起，則大勢去矣！此乃舍本逐末，因小失大啊陛下！”
三位重臣，皆是大華棟梁，此刻卻異口同聲，極力勸阻。殿內氣氛凝重到了極點。
喬浩然沉默著，手指無意識地敲打著地圖上“通古斯”的字樣。他知道，臣子們所言，句句在理，皆是老成謀國之言。北伐通古斯，確是一條充滿未知與凶險的絕路。
但，他腦海中浮現的，是另一幅圖景：是通古斯薩滿在草原部落中煽動的火焰，是那些來自極北之地的鋒利箭鏃射殺大華邊卒的場景，是“兀術”這個名字背後隱含的、對華夏文明的潛在威脅。他有一種強烈的直覺，這個蟄伏在北方的勢力，若不及早鏟除，未來必成大患！趙宋當年對遼東的忽視，最終導致了金虜坐大，前車之鑒，猶在眼前！
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