羅恩躡手躡腳地回到希望之屋。
沒有選擇抵達下層最快的方法——排水管，而是走的陡峭山壁上開鑿的石階。
祖安最小的排水管都能容納一個人行走，「呲溜」一下的速度，很容易讓人著迷，前提是你能忍受長達一天身上洗不盡的異味。 【記住本站域名 海量好書在，.等你讀 】
如果你是第一次嘗試，最好有個熟手帶領。祖安的管道錯綜複雜，羅恩最初就在管道裡迷失好幾次，全身裹著爛泥被衝到裂溝。
希望之屋位於祖安下層，一個被遺忘的地方。
它的名聲甚至比不上底層。底層的裂溝，礦場，鍊金工坊等等，都極大增添其知名度。
某種意義上，中層才是祖安的實際所在。交易所商場、餐飲會所、演講廳和煙花之地比比皆是，這些場所讓中層成為人口最稠密的城區之一。
祖安下層，抬頭見不到璀璨的星空，一根根坍塌的鋼柱形成中層的天空；低頭望不見翠綠色的河水，濃鬱的綠色陰霾瀰漫在深不見峽穀裡。
陰暗，潮濕，破敗，逼仄是這裡的主旋律。
羅恩小心翼翼地壓低腳步，畢竟時間已經很晚了。
老餓鬼的大鐘已經連續敲響十二下，這意味著已經是深夜零點。
房門「吱呀」被推開，一盆擺放在上方的布袋悄然落下。躲藏在陰暗處的人影壓低聲音，歡呼雀躍。
「這次中招了吧！」
兩道人影從破舊的沙發後麵竄出來，愕然發現布袋安靜地躺在地上，本應該被罩住的人卻沒有出現。
這時，大廳的大門才被推開，羅恩倚著門框，微笑著望著尷尬的兩道人影。
溫，凱茨。
希望之屋為數不多與羅恩年齡相仿的孩子。
比他們年長一些的尼克和簡科，已經離開孤兒院自己謀生。
羅恩，十五的他本應該也要離開孤兒院。但是，希望之屋的院長，也是孤兒院沒錢之後唯一一個留下的員工，埃樂蒂，她希望羅恩能夠留下來，接管希望之屋。
至於原因，溫和凱茨在一次簡科與埃樂蒂爭執中，聽到埃樂蒂說，羅恩擁有他和尼克沒有的品質。
那天是簡科出去謀生的前夕。
溫和凱茨年齡較小，領悟不到埃樂蒂媽媽嘴裡的品質，不過他們倒是很樂意羅恩能夠留下來，因為每次隻有他從外麵回來，會帶點甜糕或者乾果回來，給他們解饞。
這些常常會成為他們向下層其他同伴炫耀的資本。
「裂溝的頭號規矩是什麼？『走正門的都是冤大頭』。」
羅恩撿起布袋，得意地在兩個人額頭上彈了一下。
吃痛的兩人悶悶不樂地跟在羅恩身後，回到大廳。
捉弄最後一個回來的人，是希望之屋孩子們心照不宣的傳統。被成功捉弄的人，要承擔一周的地板和碗筷衛生。
如果是白天，放在門框上的就不是布袋而是水盆。現在已經是夜晚，他們兩人不希望打擾到睡著的弟弟妹妹，以及埃樂蒂媽媽，特意換成布袋。
羅恩從來沒有被捉弄成功。
他們常常懷疑羅恩頭頂長著另外一隻眼睛，凱茨還特意撥開羅恩濃密的黑髮檢查一番。
「喏。」
羅恩變戲法般從口袋裡掏出兩袋零食，凱茨立刻瞪大眼睛，把剛剛的失落拋之腦後，溫特意瞥了一眼凱茨，讓自己儘量保持矜持。
「現在可不能吃，小心蛀牙。」
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