熱浪像一層看不見的毯子，包裹著耶路撒冷的每一條街道。伊森站在石闆路上，亞麻長袍下的皮膚已經滲出細密的汗珠。這具身體比他原來那十六歲的軀體要結實——手臂上有清晰的肌肉線條，手掌的繭子位置也不同，像是長期使用工具留下的。
他先檢查了懷中的物品：五枚銀幣在掌心閃著暗沉的光還有幾枚使用痕跡嚴重的銅幣，一塊硬得能敲響石闆的餅，還有一個半滿的皮質水袋。係統給的啟動資金相當吝嗇，但足夠開始。
沒有任務提示，沒有箭頭指引，隻有視野右下角一個極淡的倒計時懸浮著：
【30天23小時58分】
伊森將水袋係在腰帶上，開始在街上行走。街道比他想象中狹窄，兩側的石屋幾乎要擠在一起。商販的攤位延伸出來，佔據了一半路麵。空氣中飄蕩著複雜的氣味——烤餅的焦香、橄欖油的濃鬱、牲畜的臊味，還有某種他不認識的香料，像是肉桂與某種草藥的混合。
“新來的？”一個沙啞的聲音傳來。
伊森轉頭，看到一個約莫五十歲的男人坐在陶器攤後，正用渾濁的眼睛打量他。那人臉上的皺紋深如刀刻，皮膚被曬成了皮革的顏色。
“是的，”伊森用剛獲得的語言能力回答，“從亞歷山大來。”
“朝聖？”陶販從陶罐裡舀了口水，慢吞吞地喝下，“離逾越節還有一個月呢。”
“我想提前感受聖城。”伊森沿用係統給的身份設定。
陶販笑了，露出稀疏的黃牙：“感受？你會感受到飢餓、乾渴，還有羅馬人的靴子。”他用髒兮兮的手指向街道盡頭，“如果你需要住處，往前走兩條街，左手邊有家‘旅行者之家’。老闆叫約書亞，告訴他老撒母耳介紹的，也許能便宜一個銅闆。”
“謝謝。”
“等等。”撒母耳叫住他，眼神變得銳利了些，“如果你在街上看到人群聚集，聽人講話，最好離遠點。最近城裡……不太平。”
“不太平？”
撒母耳壓低聲音：“有些人在說些危險的話，關於王國，關於解放。羅馬人不喜歡聽這些。”他擺擺手，像趕蒼蠅一樣，“走吧，趁太陽還沒到頭頂。”
伊森點點頭，繼續前行。政治動蕩——係統已經警告過。他需要小心避開任何可能引發衝突的場合，至少在最開始。
“旅行者之家”是棟兩層石屋，招牌是一塊飽經風霜的木闆，上麵用希伯來文和希臘文寫著店名。門虛掩著，裡麵傳來鍋碗碰撞的叮噹聲。
“有人嗎？”伊森站在門口問。
一個矮壯的男人從裡屋走出來，圍裙上沾著麵粉和不知名的醬汁：“住店？”
“是的。撒母耳讓我來找你。”
“那個老吝嗇鬼。”約書亞——伊森猜他就是老闆——抹了把額頭的汗，“單人間一天兩個銅闆，包早晚兩餐。先付三天。”
伊森掏出錢袋，數出六個銅闆。約書亞接過錢，在手裡掂了掂：“亞歷山大來的？口音有點怪。”
“我母親是希臘人。”伊森按照係統給的身份解釋。
“怪不得。”約書亞領他上二樓，樓梯窄得隻能側身通過，“你就住這間。晚上七點開飯，過時不候。早上日出後一小時有早餐。”他在門口停下，轉過身來，“別惹事，別帶女人回來，別在房間裡點太多燈油——很貴的。”
房間小得可憐：一張鋪著乾草墊的木床，一張粗糙的小木桌，一個陶製水罐。牆上有個小窗，對著後院，能看到幾棵橄欖樹的影子。但至少乾淨，沒有異味。
伊森放下水袋，坐在床上。乾草墊發出乾燥的窸窣聲，像是秋日的落葉。
視野裡的倒計時無聲地跳動著：【30天23小時42分】
他需要了解這個世界。係統說是“公元33年”，但歷史書上的日期和真實體驗是兩回事。更重要的是，他要弄清楚所謂的“受難日”到底是什麼——這個名字給他一種不祥的預感。
等等。
伊森突然坐直了身體。
公元33年。耶路撒冷。逾越節前一個月。
他的心臟猛地一跳。
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