幾天後，伊森收到了凱西的正式聯絡請求。這次不是電話，而是一封措辭更謹慎、帶有特定標識的加密郵件，邀請他在一個“中立且安全”的線上加密聊天室進行對話。
伊森接受了邀請。登錄後，凱西的文字信息立刻浮現。
凱西： 關於漢森事件，我們進行了事後評估（通過間接渠道確認女孩恢復情況）。結果令人印象深刻，伊森。你的處理方式高效、剋製，最大程度保護了宿主，且未引發次級汙染或關注。這超出了我們對一個新晉“跨界者”的常規預期。
伊西恩： 我隻是做了該做的事，而且有很多運氣成分。
凱西： 謙遜是美德，但低估自身價值也可能錯失機會。我們觀察到，你所擁有的某些……特質，在處理特定類型的異常時，具有獨特的優勢和溫和性。這正是當前許多官方或非官方處理者所缺乏的。他們往往傾向於更……激烈的凈化手段。
伊西恩： 你們想說什麼？
凱西： 守望者組織的核心宗旨是觀察、記錄和理解異常與跨界現象。但理解並不總是消極的觀察。有時，適度的、有選擇的幹預，可以防止小規模的異常演變成更大的災難，或者拯救無辜者——就像你在漢森家所做的那樣。我們擁有廣泛但分散的信息網路，能識別出許多像漢森家這樣的“萌芽事件”。然而，我們的人手和直接行動能力有限，尤其是在涉及低到中等威脅、需要精細處理的靈性侵擾類事件上。
凱西： 我們提議建立一種有限的合作關係。我們向你提供經過初步篩選、位於你活動區域附近、評估為你在當前能力下“有可能應對”的異常事件信息。你可以自行決定是否介入、如何介入。作為回報，我們希望你能夠在事件處理後，向我們共享一份基礎的行動報告——不涉及你的核心秘密，隻需包含事件類型、大緻處理方式、結果觀察。這將極大豐富我們的資料庫，並可能幫助我們在未來更準確地評估類似威脅。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
凱西： 這不是雇傭或強製任務。你擁有完全的自主權。選擇接受、拒絕或忽略任何信息。我們提供的僅僅是“可能性”。
伊森看著屏幕上的文字，手指輕輕敲擊桌麵。合作？這確實是他曾思考過的方向。利用守望者的信息渠道，有選擇地接觸異常，在可控風險下提升自己，同時幫助他人。聽起來很合理。但風險呢？信息的可靠性？組織的真實意圖？
伊西恩： 我如何相信你們提供的信息不會像‘回聲洞’那樣是陷阱或誤導？如何確保我的報告不會被濫用，或者不會讓我和我的家人暴露在更大危險下？
凱西： 合理的問題。第一，回聲洞是我們的失誤，我們承認並已修正相關情報評估流程。未來提供的信息將附帶更明確的威脅等級評估和已知的可靠性評級，你可以交叉驗證。第二，你的報告將通過這個加密渠道單向提交，我們不會追問細節。報告內容僅用於歸檔和研究，嚴格保密。守望者並非執法或軍事組織，我們最不希望的就是引起高階異常存在或其他強力組織的注意。你的匿名和安全對我們同樣重要。第三，合作是漸進的。我們可以從極低風險、高度確認的事件開始，你可以隨時終止。
聖靈同在的溫暖感依舊平穩。伊森思考片刻。完全的隔離或許能帶來一時的安全，但在一個異常潛伏的世界，無知可能更危險。而有選擇地、主動地了解和處理低風險事件，或許才是真正的“守護之道”——既能積累經驗和能力，又能提前清除家附近的潛在威脅。
伊西恩： 我可以同意嘗試。但有幾個條件：1. 我隻處理對我家人直接生活區域（以我家為中心，半徑逐步擴大）可能構成潛在影響的低威脅事件。2. 我有權在任何時候暫停或終止合作，無需理由。3. 如果我發現信息有誤或故意隱瞞關鍵風險，合作立即終止。4. 我的家人必須完全與這些事隔離，你們的任何觀察或接觸，絕不能波及他們。
凱西： 可以。這些條件合理且符合我們的原則。協議達成。第一個潛在事件信息將在下周發送，供你參考。再次提醒，謹慎第一。
結束對話後，伊森感到一種複雜的情緒。他踏上了一條更主動的道路，但也將自己更深地織入了這個世界的暗麵之網。他必須更加小心，更加強大。
周末的下午，門鈴響了。瑪莎開門，驚訝地發現是特裡·漢森和漢森太太，他們牽著已經恢復活潑的艾米麗，手裡還提著一個精美的果籃和一盒手工藝品。
“米勒太太，您好。我們是來感謝伊森的。”特裡誠懇地說，臉色比上次見麵時好了太多，眼裡的陰霾被感激取代。
艾米麗躲在媽媽身後，好奇地探頭看向屋內，小臉恢復了紅潤。
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