燃燒的護航炮艦在遠處翻滾，火舌舔著桅杆，黑煙像一塊被撕開的幕布，鋪到天與海的交界。條約桌那一聲槍響像鑰匙，擰開了整片海麵的殺機——西夷聯合艦隊的陣列開始躁動，號角與汽笛交疊，炮口一排排轉向，「波塞冬號」周圍的海水被炮彈落點砸得沸騰。
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秦風沒有回頭去看那張被撕碎的條約。他站在甲板上，外骨骼的關節在震動裡發出細小的金屬聲，像一隻鐵獸在呼吸。眼前的敵陣裡，第一艦隊主力還在猶豫調整，真正準備接手戰局的是第二艦隊——一串船身更輕、桅帆更高的木殼戰船，排成弧線，試圖從側後夾擊。
「第二艦隊在動。」副官喉結滾動，「他們想把我們釘死在會談海域。」
秦風眯了眯眼。濃煙與雨霧把距離拉得模糊，但他還是捕捉到了那艘旗艦的桅頂信號燈——一閃一滅，節奏急促，像在催命。
「霍去病。」他低聲道。
傳聲筒裡很快傳來回音，背景是蒸汽機的轟鳴與風切浪聲：「在。」
秦風盯著那條弧線，語氣平靜得近乎冷：「分隊切入，貼側翼。打他們的桅杆、舵機，不要戀戰。讓他們自己亂。」
霍去病笑了一聲，那笑裡帶著少年將軍的鋒：「明白。給我十息，我把他們陣線撕開。」
傳聲筒掛斷，秦風轉身，目光落到炮組與火力班：「火力窗口三十息一輪。目標順序——先打指揮艦，再打彈藥船。聽明白沒有？」
「明白！」一片吼聲在甲板上炸開，壓過雨聲。
柳如煙站在半遮擋的艙門旁，雨水順著鬥篷邊緣滴落。她的臉色比海霧還白，額角隱隱抽痛，像有什麼舊影在腦中敲打。但她沒退，手指扣在門框上，指節泛白，目光卻牢牢跟著秦風的背影——那背影像一根釘子，把所有人的心釘住。
海麵另一側，霍去病的分隊已從煙幕裡鑽出。那不是傳統的帆陣衝刺，而是蒸汽動力的直線突進：船身低矮，鐵皮包裹的舷側在浪裡反光，煙囪噴吐著黑煙，像幾頭貼海疾馳的野獸。
西夷第二艦隊顯然沒料到這股速度。旗艦剛下令調整陣形，側翼兩艘護衛艦便被逼得倉促改向，帆索亂響，船體來不及回正，便被霍去病分隊擦著側舷掠過。
「貼上去！」霍去病站在艦橋，雨水糊了他半張臉，他卻像沒感覺一樣，抬手一揮，「線膛炮，點名——桅杆！」
炮口火光一閃，穿甲彈帶著尖嘯鑽進木質桅杆根部，像刀子捅進骨頭。下一瞬，桅杆爆出一圈木屑，粗大的木柱在慣性裡咯吱斷裂，半截帆與索具轟然砸下，砸得甲板人仰馬翻。
「舵機！」霍去病第二道口令緊跟著落下。
線膛炮低沉的轟鳴再起，彈丸掠過海麵，直取敵艦尾部。那位置不是給人看的，是給船看的——舵輪連杆、舵柱連接處被擊中，木板碎裂，鐵件扭曲。敵艦猛地一擺，像被拽斷脖子的馬，船頭甩向另一側，硬生生撞上旁邊同伴。
「轟——」
兩艘木艦相撞的聲音在海霧裡沉悶得可怕，像巨獸骨骼互相擠壓。桅杆倒塌、帆布撕裂、船員的慘叫混在一起，海麵上立刻多出一片漂浮的木屑與碎布。
第二艦隊的弧線被這一撞扯出缺口，原本嚴整的側翼像被撕爛的旗幟。更糟的是，後方船隻不明前情，還在按既定節奏推進，結果一艘接一艘被迫急轉——急轉在風浪裡等於自殺，船體側傾，炮門進水，火炮裝填崩亂。
霍去病趁勢把分隊壓得更近，幾乎貼著敵艦外側轉圈。蒸汽機穩穩推著鐵殼船繞行，帆船卻隻能在混亂裡掙紮調向。那種機動性差距像兩個時代的碾壓——一個用齒輪與鍋爐換取自由，另一個還被風與索具牽著鼻子。
「漢克！」波塞冬號這邊，秦風已經把火力支援砸了上去，「讓他們見識一下你說的『節奏』。」
炮位裡，漢克抹了一把臉上的雨水與硝煙，嗓音嘶啞卻清晰：「聽口令！一號炮——裝填！二號炮——預備！三號炮——裝填！」
他不再像過去那樣一門炮一門炮地吼，而是把裝填與瞄準錯開，像把一組人的呼吸統一成節拍。炮手們開始按節奏動：推彈、夯實、點火繩遞到位，動作快得像練過千百遍。
「齊射——放！」
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