霧散時,海口的天像被冷水洗過,灰得發亮。
聯合艦隊敗退的殘影還掛在潮麵上:斷桅、漂木、油汙與焦黑的帆布隨浪起伏,時不時撞上礁石發出悶響。岸上京畿港的炮台依舊沉默,守軍卻已從牆頭探出身來,眼神裡有劫後餘生的茫然,也有一種難以言說的惶懼——他們親眼看見西夷的艦隊如何在霧裡崩線,也親眼看見那艘鐵甲巨獸的炮口曾經對準皇城方向。
秦風站在「波塞冬號」甲板上,外骨骼的金屬關節還帶著海水與硝煙混出的鹽漬。風吹過來,帶著港口熟悉的爛泥味,卻壓不住火藥留下的辛辣。
「港口解圍了。」副官低聲道,「對岸傳信:京裡催您即刻入城麵聖。還有——」
他頓了頓,像吞了口硬骨頭:「朝裡有人說您『擅啟戰端』。」
秦風沒回頭,目光落在遠處那幾艘拖著殘煙撤退的敵船上。提督的頭顱已經被封存,所謂「條約」的簽字與印章也都齊全,可他心裡比海上更清楚:炮聲能逼人低頭,奏章卻能逼人上絞索。
「擅啟戰端?」他輕笑了一聲,「他們還沒想好怎麼叫。等我進京,他們會替我想好。」
船舷旁,李秀寧披著鬥篷,臉色比海風更冷。她望了一眼城門方向,聲音壓得極低:「海上你能看見敵人,京裡你隻能看見笑。刀子藏在袖裡,比炮彈更毒。」
秦風側過頭,看到她眼底一絲疲憊。她不是怕西夷,是怕京城——怕那座金鑾殿裡,誰都能把你當作棋子。
「我知道。」秦風把手搭在欄杆上,指節輕輕敲了兩下,像在確認某種節拍,「所以這趟進京,不是領賞,是討帳。」
——
入城那天,京城的冬光像一層薄冰。
朱漆城門高得壓人,城門洞裡陰影深重,馬蹄踏在石板上回聲空曠。沿街的百姓擠在兩側,眼神複雜:有人敬畏,有人躲閃,有人低聲議論「海上打贏了」,也有人嗅到風聲,乾脆把門窗關得死緊。
秦風穿著朝服外罩的黑披風,步子很穩。外骨骼被拆解藏起,隻留一副更「像官」的皮囊。他知道自己必須先入局,才能談出局。
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金鑾殿前的台階一層層往上,像通往一塊冷硬的鐵。殿內燈火不盛,金柱上的龍紋在暗處蜿蜒,仿佛隨時會從陰影裡探出爪來。群臣列班,衣袂如潮,呼吸聲卻整齊得像一群等著發令的狼。
「宣——秦風覲見!」
秦風跨入殿中,跪而不卑,叩首有度。餘光裡,他看見女帝端坐禦座,麵色冷淡,像一塊磨過的玉,不肯泄露半分情緒。
「臣秦風,奉旨鎮海,已於京畿海口擊退西夷聯合艦隊,解港口之圍,保京畿安穩。」他聲音平穩,字字落地。
殿中一瞬寂靜,像所有人都在等一個開口的方向。
果然,左側班列裡有人出列,拱手而上,聲如刀刃:「陛下!秦風擅自挑釁外夷,先開戰端,致使海疆動盪!更有甚者,傳言其屠戮俘虜、無視朝廷體統,以私兵私艦行事,形同割據!此風不除,後患無窮!」
一人開口,第二人緊隨:「臣亦聞,秦風私設艦隊,器械皆非工部所造,火器遠勝舊製——此等『新器』,若非謀逆,何以私藏?請陛下嚴查!」
又有人添火:「外夷雖敗,卻仍可議和。秦風以炮口逼簽,恐激其同仇敵愾,反引更大禍亂!臣請削其兵權,收其艦隊,以安天下!」
「議和」二字落下,殿內像被人潑了墨。那些人說得義正辭嚴,眼裡卻閃著一絲同樣的光:不是憂國,是奪權。
秦風緩緩抬頭,看向禦座。
女帝的指尖在扶手上輕敲了一下,聲音不大,卻把殿內的浪頭壓住:「秦風,群臣所奏,你可有辯?」
她沒有先護他,也沒有先殺他。先讓刀子落下來,再看他能不能接住。這是試探,也是壓製。
秦風深吸一口氣,袖中那封「條約」副本像一塊冷鐵貼在掌心。他不急著反駁「屠俘」,也不急著解釋「私艦」。他知道在這殿裡,先解釋的人先輸。
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