更鼓聲隔著宮牆傳來，一下下敲在夜色裡，也敲在人心上。
柳如煙額頭抵在秦風胸口，呼吸漸穩，像把那一陣驟起的恐懼壓回了體內。秦風卻沒睡。他望著燭火在風縫裡輕輕搖，腦子裡一遍遍過那句「南洋總督府」——這不是賞，是一隻戴著金邊的籠子。
天亮時，宮裡來人。
不是內侍尖著嗓子喊旨，而是一隊披甲的禁軍開道，後頭跟著禮部官員，捧著詔書匣，步子規矩得像尺子量過。院門一開，冷氣卷進來，帶著京畿冬末的灰塵味。
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秦風披了外袍出門，柳如煙站在廊下，臉色仍白，卻強撐著把眼神釘在那詔書匣上——她知道，鑰匙孔會從這種「規矩」裡冒出來。
禮部侍郎展開詔書，聲音不高不低，像刻意不讓任何情緒摻進去：
「奉天承運皇帝詔曰：……念南洋海貿肇開，海防未靖，設南洋總督府一處，節製海貿、海防諸務。特準秦風為南洋總督，總攬其事。治所暫擬龍王島，京畿設辦事處一處，以便奏報。另：霍去病準兼南洋提督，統轄水師，然兵冊、餉冊、船冊須月月呈報，不得懈怠……」
讀到這裡，院裡幾名隨行官員不動聲色地互換了個眼神：外放，釘死，套籠。
秦風聽完，接旨叩首，動作乾淨利落。他站起身時，嘴角卻微微一挑，像早就算到這一步。
「臣領旨。」他抬眼看向禮部侍郎，「治所既在龍王島，臣便不敢久留京畿，免得誤了海防。」
禮部侍郎一怔——他本以為秦風會爭一爭，至少討要點「京中節製」的名頭，沒想到這人答得這麼順。
秦風又補了一句，語氣平靜得像在說天氣：「京畿辦事處就設在碼頭旁。奏報、納稅、驗貨、軍需，一處了結，省得各衙門跑腿。」
這句「碼頭旁」，把幾名官員的眉頭都挑了起來。碼頭是什麼地方？銀子滾、油水多、刀子快。讓一個剛打完仗、手握鐵甲艦的人把手伸到碼頭去——等於把朝中各家伸出的手都剁一截。
詔宣完，禁軍撤走。院子裡恢復安靜，隻有風卷落葉。柳如煙走近一步，輕聲道：「他們是要把你趕走。」
秦風把詔書匣放到桌上，指腹在匣角敲了敲：「趕就趕。京裡風小刀多，海上風大刀明。再說——總督府不是籠子，是口子。隻要口子在我手裡，誰想掐我，就得先伸脖子。」
他轉身吩咐親兵：「去請霍將軍、李秀寧，另把帳房先生也叫來。今天不喝茶，點銀子。」
午後，京畿外港的碼頭仍舊喧鬨，木樁上掛著鹽包麻袋，挑夫的號子一聲壓一聲。秦風的臨時辦事處就設在一間舊倉旁，門口兩根新立的旗杆，黑龍旗展開，風一吹，像一條黑鐵鑄的龍在海霧裡翻身。
掛牌儀式很短。
秦風沒念官樣文章，隻對著聚攏來的商賈、牙行、鹽行、漕幫的頭麵人物說了一句話：「以後進出南洋海路，過港稅隻認一處——南洋總督府海關。認旗、認章、認帳。誰想繞道、誰想私運，別怪我不講情麵。」
話音落下，碼頭上安靜了一瞬，又很快被竊竊私語吞沒。有人眼熱，有人心寒。眼熱的是——規矩一統，生意更快；心寒的是——油水要被抽走，暗路要被堵死。
帳房裡，桌上攤著三本簿子：賠款入庫、戰利品折銀、軍需支出。銅算盤啪嗒作響，像打在人的神經上。
「南洋那邊的起步銀，不能等朝廷撥餉。」秦風把一疊銀票推到桌中央，「這是西夷賠款的一部分，再加戰利品折銀，先立海關庫。海關銀一半用於海防，一半用於碼頭、船塢、倉儲。帳要明，章要硬。」
帳房先生額頭冒汗：「大人，這……這麼多銀子入帳，若不經戶部——」
秦風抬眼，目光壓過去：「戶部要我去南洋，銀子卻要留在京裡？天下沒有這道理。海關銀歸總督府，朝廷要查，來龍王島查。要扣，派兵來扣。」
他語氣不重，卻讓屋裡一眾人都感覺到那股鐵甲艦的冷。
霍去病站在窗邊，披甲未卸，聽到「派兵來扣」時輕輕哼了一聲，像在說：來啊。
但他隨即轉過身，眉頭也擰著：「月月呈報兵冊，他們這是拿繩子套我脖子。兵多了說我擁兵，兵少了說我失防。你打算怎麼報？」
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