克按秦風要求改的——不求全解，隻求「讀出關鍵欄位」。機器嗡鳴幾聲，屏幕上跳出斷續文字，像被撕碎的契約重新拚接：
【KEY RECOVERY PROTOCOL/鑰匙回收協議】
【窗口：……潮汐低穀+磁暴後第七日……】
【清除窗口：……若回收失敗，執行清除……】
秦風盯著「清除窗口」四個字，心底一沉。那不是威脅，是程序。失敗就清除——清除什麼？清除證據？清除沿海據點？還是清除「鑰匙本身」？
他把讀碼器一合，像把一截冰塞回鐵盒裡，轉頭看向被按住的敵首：「你們的窗口，還有幾天？」
敵首嘴角溢血，眼神卻死死盯著秦風手裡的晶片，像盯著自己的心臟。他沒有回答，反而用更生硬的語序吐出一句：「交付鑰匙，交換撤離。」
秦風笑了一下，笑意不達眼底：「撤離？你現在連船都沒了。」
他抬手示意，親兵把對方手臂反剪，拖到甲板中央。此時商船已徹底側傾，海水灌入艙腹，箱櫃被浪頂得撞來撞去，發出沉悶的「咚咚」聲。回收者殘部被機槍壓在角落，槍口不敢再抬。
霧裡，兩翼艦船的燈火像兩排獠牙，把這片淺海咬得嚴絲合縫。
秦風讓人搬來一張簡陋的木箱當桌，又取出早已備好的紙與印泥。紙麵上不是西夷擬的條約格式，而是秦風自己寫的條款，字跡硬挺，像鋼釘一行行釘進紙裡。
他把筆丟到敵首麵前，聲音不高，卻壓過海浪：「簽。」
敵首盯著紙，呼吸急促，像第一次意識到：他不是來談判的，他是來回收的。可此刻回收失敗，船毀、人困、火力封鎖，身後是暗礁與潮落，前方是鐵甲與機槍——他沒有第三條路。
「你簽了，你的人能活著上岸。」秦風補了一句，「你不簽，我就把你們的『協議』抄下來，掛在港口城門上，讓所有人知道你們來這裡乾什麼。」
敵首喉頭抽動，最終伸出顫抖的手，握住筆。那一刻，他像被迫從獵人變成囚徒。
筆尖落下，墨跡在潮濕裡暈開一點。他簽的不是名字，更像是某種編號與符號的組合。可秦風不在乎——他要的是「承認」，是對方在火力與現實麵前的屈服。
秦風抽回紙，逐條念出，聲音清晰：
「一，沿海教堂據點三日內撤除，地下庫房交由大乾海關封存查驗。」
「二，賠償港稅與戰損，按我海關章計銀，不得折物，不得拖欠。」
「三，交出間諜名單與聯絡暗號，含傳教士、買辦、譯員、船主，一人不漏。」
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「四，承認大乾海關主權，凡過港商船，照章納稅，違者視同海盜，皆可擊沉。」
念到最後，他抬眼看著敵首，語氣像鐵：「從今天起，簽字的人換了。你們的條約不作數，我的條約才作數。」
霍去病在旁冷笑一聲：「早該這樣。」
敵首閉了閉眼，像把某種屈辱吞回肚裡。可他忽然又抬頭，盯著柳如煙所在的波塞冬號方向，聲音嘶啞：「鑰匙……會召回。你們阻止不了清除。」
秦風沒有立刻回話，隻把條約捲起，塞進防水筒裡，像收起一份戰利品。隨後他揮手：「把他押走。其餘人，繳械。『貨』——封。」
親兵們迅速動作。回收者殘部被綁縛、搜身，凡是帶著金屬箱與冷藏罐的，統統封條。商船在潮落裡繼續下沉，像一具被淺海吞咽的屍體，發出最後的呻吟。
回到波塞冬號時，柳如煙正靠在艙門邊，臉色蒼白，額角細汗密布。她像被什麼聲音從夢裡拽醒，眼神一會兒渙散一會兒銳利。秦風剛踏上甲板，她便抬頭看他，唇色發白，卻吐出一句極輕的話：
「我……記得門。」她指尖按住太陽穴，像在抓住逃散的碎片，「他們說……鑰匙不該有選擇。」
秦風心裡一緊，走過去把披風蓋到她肩上，聲音壓得很穩：「那你呢？你怎麼選？」
柳如煙抬眼看他，眼瞳深處掠過一絲不屬於「柳如煙」的冷光，旋即又像潮水退去般恢復柔軟。她喘了口氣，像用儘力氣把一句話從喉嚨裡擠出來：
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