漢克臉上的驚恐和狂熱交織，像一張扭曲的麵具，深深烙印在秦風的視網膜上。那幅詭異的「心臟圖」，每一個搏動的光點都仿佛在嘲弄他自以為是的掌控力。物理學的崩塌，神諭般的可行性……這些詞語像冰冷的潮水，一點點淹沒他剛剛建立起來的、以鐵與血鑄就的自信。
他以為自己是新時代的奠基人，卻發現自己不過是站在一個更深、更黑暗深淵的門檻上，手裡舉著的火把，隻能照亮腳下方寸之地，而遠方，是無儘的、令人戰慄的未知。
這種發自靈魂深處的寒意，讓他幾乎忽略了艦橋外正在逼近的威脅。
「提督！」通訊官的聲音帶著一絲壓抑不住的緊張，將秦風從那片思緒的深淵中拽了回來，「西夷聯合艦隊……有動向！他們派出一艘高速通訊艇，正向我方駛來，表明身份為交涉官，請求……不，是要求我們停止「無理扣留」，並立即進行對話。」
「要求？」秦風的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那因為「心臟圖」而產生的迷茫與恐懼，在這一瞬間被強行壓下，化作了更加純粹的、不帶任何溫度的殺意。他知道，在絕對的實力麵前，任何「要求」都隻是弱者虛張聲勢的哀嚎。
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他轉過身，目光掃過艦橋內每一個嚴陣以待的部下，他們的眼神裡沒有絲毫的畏懼，隻有等待命令的決然。這讓他紛亂的心緒稍稍平復。無論前方是深淵還是煉獄，他身後，還有這群願意追隨他赴死的「怪物」。
「讓他來。」秦風的聲音平靜得像不起波瀾的深海，「就在一號停機坪見。另外，把『貨物』準備好，讓我們的客人……好好看清，他所謂『商人』的真麵目。」
他口中的「貨物」，正是那幾艘被俘獲的、幽靈般的「商船」上所有的「船員」——那些介於人與機械之間的恐怖造物，「回收者」。
半小時後，一架塗著西夷聯合艦隊徽記的輕型交通艇，在波塞冬號龐大的身軀旁顯得格外渺小。它笨拙地降落在冰冷的甲板上，艙門打開，一個身著筆挺白色海軍製服、頭戴高頂帽、嘴角叼著一根雪茄的中年男人走了出來。
他叫喬治·芬奇，聯合艦隊司令部派來的交涉官。他抬手扶了下帽簷，眯著眼打量著這座如鋼鐵山脈般的軍艦，眼神中充滿了審視與傲慢，仿佛他不是來談判，而是在巡視自家後院裡一棵長得不太守規矩的樹。
「哪位是這裡的負責人？」芬奇的聲音刻意拉得又高又慢，帶著一種不容置疑的優越感，「我奉聯合艦隊第三分艦隊司令官的命令，前來處理一起商業糾紛。我要求你們立刻釋放我國公民的商船與船員，並且為這次毫無理由的挑釁行為做出解釋和賠償！」
秦風從陰影中緩緩走出，他沒有穿那身象徵著權力的提督製服，隻著一身簡單的黑色作戰服，卻比芬奇那身耀眼的綬綬與勳章更具壓迫感。
「商業糾紛？」秦風的目光落在芬奇那被雪茄熏得微黃的食指上，聲音平淡，「跟我來吧，交涉官先生。我會讓你看看到底是什麼樣的『糾紛』。」
他的語氣沒有任何情緒，這讓芬奇感覺自己一拳打在了棉花上，準備好的滿腹說辭瞬間噎住。他冷哼一聲，昂起頭，跟在秦風身後，走進了通往貨物倉的金屬通道。
倉門被拉開，一股混雜著血腥、機油和福馬林的刺鼻氣味撲麵而來，讓芬奇下意識地皺起了眉。倉內燈光昏暗，隻有幾盞應急燈投下慘白的光束。一排排巨大的帆布蓋住了地上的東西，勾勒出模糊的人形輪廓。
「我們的船員在哪裡？」芬奇不耐煩地問道，「玩這種把戲是沒用的！」
秦風沒有回答，隻是對旁邊的衛兵偏了偏頭。
兩名衛兵走上前，猛地掀開了其中一塊帆布。
那一瞬間，芬奇臉上的傲慢和從容像被投入石子的鏡麵，寸寸碎裂。他叼在嘴裡的雪茄「啪」地掉在地上，發出一聲脆響。
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