波塞冬號的艦橋內，死一般的寂靜。
戰鬥的喧囂已經遠去，巨大的海圖上，代表「門檻」的深邃紫色區域已經徹底消散，重新變回了平淡的深藍色。但沒有人感到輕鬆，這種平靜比風暴來臨時更加壓抑，仿佛巨獸雖然死去，但它冰冷的靈魂依舊盤踞在這片海域。
秦風站在指揮台前，一動不動。他的目光落在不遠處一張臨時搭建的醫療床上。柳如煙靜靜地躺在那裡，臉色蒼白如紙，隻有胸口微弱的起伏證明她還活著。各種監護儀器發出規律而單調的滴答聲，像是在為一段生命倒計時。
他贏了這一局，卻輸掉了最重要的籌碼。
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「報告艦長，『黑鮫』號已返航，正在進入我方護航圈。」一名通訊官的聲音打破了沉寂，但他的聲音裡也透著一股無法掩飾的疲憊。
「讓他們直接回港，所有人員進入最高等級的休整與醫療觀察。」秦風的聲音有些沙啞，他頭也沒回，視線依舊沒有離開柳如煙。
他欠她的，現在隻能先記下。
就在這時，艦橋側麵的數據分析室門被猛地推開，漢克像一陣風似的衝了進來，他身上還穿著那件沾滿咖啡漬和不知名液體的白大褂，頭髮淩亂，雙眼布滿血絲，但此刻，他的眼神卻亮得嚇人。
「秦風！快！」他甚至忘記了使用敬稱，徑直衝到主控製台前，「給我接通主數據鏈！所有頻段，尤其是高能中微子波段！我好像……抓到了什麼東西！」
秦風終於轉過頭，銳利的目光鎖定在漢克身上。在波塞冬號上，漢克是唯一一個敢於在他麵前失禮的人，因為他的價值無人可以替代。
「說清楚。」秦風的聲音沒有溫度。
「在『門檻』崩塌的最後瞬間，它不是簡單地消失，它……它『死』了。」漢克的手指在虛擬鍵盤上飛快地敲擊著，一串串複雜的瀑布流從他眼前劃過，「就像一個人臨死前會發出最後一聲嘆息一樣，它在能量徹底湮滅前，向外發出了一段超光速的加密訊息！一段……自動化的遺言！」
艦橋內所有人的目光都被吸引了過來。
秦風的心猛地一沉。他比任何人都清楚，「門檻」是一個超乎理解的造物，它的遺言，絕不可能是簡單的哀鳴。
「訊息發往哪裡？」他沉聲問道。
「未知星域，我們現有的星圖上沒有任何對應坐標。信號的方向指向……銀河係旋臂之外，一片我們連觀測都無法企及的虛空。」漢克的聲音裡帶著一絲顫抖，那是麵對宇宙宏大未知時的本能恐懼。
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他一邊說，一邊將數據流的殘片重新組合、解碼。屏幕上，大段的亂碼如同被撕碎的紙張，漢克像一位頂級的拚圖大師，耐心地尋找著邊緣和紋路。時間一分一秒地過去，艦橋內的空氣仿佛凝固了。
終於，一段清晰、冰冷、不帶任何感情色彩的機械文本，從亂碼的海洋中浮現出來。
【協議K-73因不可抗力失敗。】
漢克的嘴唇動了動，低聲念了出來。秦風的瞳孔驟然收縮。K-73，這個代號他在漢克的初步報告中見過，很可能是「歸檔」或「清除」行動的正式編號。「不可抗力」，一個多麼中性的詞，卻代表著一場慘烈到足以讓神祇都折戟沉沙的戰爭。
屏幕上的文字繼續浮現。
【鑰匙狀態：異常汙染。】
鑰匙！秦風的目光下意識地瞥向醫療床上的柳如煙。她，就是那把鑰匙。而「汙染」，指的自然是魏獠送進去的那枚「毒牙」，那個由人類邏輯和數據構築的病毒。
他的拳頭在身側悄然握緊，指甲幾乎要嵌進掌心。他們的勝利，在對方眼中，不過是「一次異常汙染」。
緊接著，第三行文字出現了。
【本地文明等級提升。】
這一行字，如同一道無形的驚雷，在秦風和所有能看到屏幕的人腦海中炸響。
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