第134章 揚州「沸騰」
神京城，養心殿，臘月二十八。
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殿內地龍燒得極旺，鎏金銅獸爐裡龍涎香的青煙筆直上升。
禦案之上，兩摞奏疏高聳如山，左邊一摞，是數日來積壓的、幾乎要滿溢出來的彈劾奏章，右邊一摞稍薄，是來自江南各處、尤其是揚州府及臨近州縣的八百裡加急與日常奏報，字裡行間透出的鹽價、民怨、動盪。
天泰帝穿著一身明黃色團龍常服，外罩的玄色氅衣隨意披在肩上，他並未端坐，而是負手立在禦案旁，連日來的焦慮、憤怒與一種被江南無形之力隱隱抗拒的憋悶感交織在一起，讓他眉宇間凝著一股幾乎化為實質的暴躁。
他隨手抓起左邊最上麵一本彈章，掃了一眼，冷笑一聲，將其重重摔回案上，發出「啪」的悶響。
「去！把段廷儒和林如海叫來！立刻！馬上！」天泰帝煩躁地一揮袖，袖擺帶起的風幾乎將案頭一盞涼透的參茶掃落。
「是！奴婢遵旨！」戴權幾乎是小跑著退出了養心殿，脊背已被冷汗浸濕。
金陵，薛府內院正房，午時剛過炭盆裡的銀霜炭燃得正紅，屋內暖意融融，卻暖不了薛姨媽心頭的陣陣發涼。
她緊緊攥著一本攤開的帳冊，帳冊上，墨筆新添的數筆支出，數額之大，讓她每看一次眼皮就跳一次。
「漕船租賃、船工賞錢、貨物採買、沿途打點————這銀子流水似的出去，眼瞅著就要見底了。」薛姨媽喃喃自語，臉上帶著明顯的憂色和一絲懊悔。
當初答應此事，一是被宋騫說動，二也是寶釵分析得頭頭是道，讓她看到了為薛家掙一份聖心和臉麵的可能，可隨著銀子大把大把撒出去，揚州那邊除了最初接到平安抵達的消息，後續卻讓他開始心裡沒底。
「蟠兒是個莽撞的，寶釵雖穩重，畢竟年紀小，見識淺————這運鹽賣鹽，是天大的乾係，萬一————萬一有個閃失，我薛家幾代基業，豈不是要毀於一旦？」越想越怕，薛姨媽坐不住了，霍然起身，「不成，我得去找騫兒問問，這事到底有沒有把握，後續還要投多少，總不能像個無底洞。」
她扶著丫鬟的手，匆匆出了正房，向東廂書房走去，剛走到月洞門前，卻猛地剎住了腳步。
書房門外廊下，悄無聲息地立著兩人，作尋常護院打扮，但兩人身姿筆挺如鬆，麵容平靜無波，眼神卻銳利得仿佛能穿透人心，他們並未阻攔，甚至微微向薛姨媽頷首致意，姿態十分恭敬。
薛姨媽心頭一凜，到嘴邊的話硬生生咽了回去，她認得這兩人，是那位趙勝趙校尉留下的護衛。
瞬間，一股寒意從腳底升起，混雜著後怕。
薛姨媽臉上擠出一絲勉強算是鎮定的笑容，對那兩位微微點頭，旋即轉身，幾乎是逃也似的回了正房。
「罷了————罷了————既然上了這條船，是福是禍，也隻能硬著頭皮走下去了，蟠兒、
寶釵，你們可千萬要爭氣啊————」她喃喃著，走到佛龕前，抽出三炷香，點燃，插進香爐，合十默默禱告起來。
揚州城，東關大街，薛記雜貨行及相鄰官設平來點，未時三刻。
與神京的壓抑、金陵的忐忑截然相反，此處的氣氛隻能用「沸騰」來形容。
昨日深夜，鹽運使衙門與薛傢夥計連夜將部分鹽貨秘密運至東關大街幾處預設地點，今日一早，揚州知府衙門與鹽運使衙門聯名貼出告示，宣稱「朝廷體恤民艱，特調官鹽平糶，以解燃眉」，並在城內東西南北設了四個平來點。
其中最大的東關點，就設在薛記雜貨行隔壁一處騰空的官倉前，而雜貨行本身，也悄然開闢了側門和後麵，作為官府指定協售點。
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