第143章 簡直是無法無天
八月初八，卯初，金陵貢院天色未明，灰青色的晨曦剛剛在東邊天際線暈開一絲微光，籠罩著整座金陵城的秋露尚未消散。
貢院那兩扇厚重的朱漆大門外，已是黑壓壓一片人影。
江南七府三州的數千名士子，大多穿著統一的靛青色細布或棉布儒生袍，提著考籃，在寒露微風中肅立等待，隊伍蜿蜒數裡，從貢院門口一直排到了秦淮河畔的貢院街上，空氣中瀰漫著墨香、汗味、炭火氣。
兩個月前那場虎頭蛇尾的舞弊案結案，像一塊巨石投入江南士林這潭深水，激起的漣漪至今未平，王茂才的人頭落地，並未帶來多少暢快，反讓許多寒門學子心中更添一層陰霾與不甘，他們知道真相被掩蓋了，知道那高高在上的甄家依舊穩如泰山，可那又如何？
科舉是他們這些「田舍郎」登天子堂的唯一階梯，再多的不滿、再深的芥蒂，在鄉試這決定命運的關口前，都不得不暫時壓入心底，化為筆下更凝重的力道。
隊伍中，趙文博穿著一身洗得發白的靛青色棉布直，麵容清臒，眼窩因連日苦讀而微陷，但眼神卻異常沉靜專注，手中提著的考籃裡，筆墨紙硯、乾糧、水囊、一小包提神的薄荷葉。
他微微抬眸，望了一眼灰濛濛的天空，心中並無太多波瀾，舞案的陰影曾幾乎將他吞噬，是宋騫和薛家給了他一線生機，也是那段在揚州運鹽售鹽的經歷，讓他見識了書本之外的天地與手段。
在他身側半步，宋騫同樣穿著樸素，一身靛藍色細布儒生袍，外罩同色棉布比甲，烏髮用青玉簪固定，身姿挺拔，他神色平靜，目光掃過眼前攢動的人頭、高聳的號舍圍牆，以及圍牆上方露出的貢院明遠樓飛簷，香菱今早天不亮就起來，替他檢查了無數遍考籃，連每支筆的筆尖都用手輕輕撚過，確定毫無分叉，臨出門前，還非要在他袖袋裡塞了一個小小的、裝著安神香料和一枚銅錢的紅色錦囊，說是「保佑公子文思泉湧，下筆有神」。
宋騫指尖無意識地拂過袖中的錦囊，香菱那滿是信賴和期盼的眼神仿佛就在眼前，他心中並無緊張，隻有一種萬事俱備的沉穩。
段廷儒的調查雖草草收場，但他相信段廷儒會儘力維持本次鄉試的公正。
卯正二刻，貢院大門在沉重的「嘎吱」聲中，被兩名魁梧的軍士緩緩推開。
「諸生聽令！依次驗明正身，領取號牌，按序入場！不得喧譁，不得擁擠！」一名穿著青色官袍、頭戴烏紗的提調官站在高台上，聲音洪亮地宣布。
隊伍開始緩慢向前蠕動，搜檢極其嚴格，除了考籃，連髮簪、腰帶、鞋襪都需解開查驗，防止夾帶，有士子因緊張被查出衣襟內縫了極小字條，當即被剝去外衫，革除應試資格，拖出場外，引來一片低低的驚呼與嘆息。
宋騫和趙文博順利通過搜檢，領取了號牌，宋騫是丁字七十六號，趙文博是丙字三十三號，兩人不在同一排號舍，對視一眼，彼此點了點頭，眼神交匯間是無聲的鼓勵，隨即被人流裹挾著，分別走向不同的巷口。
辰初，貢院號舍宋騫按圖索驥，找到了自己的丁字七十六號。
這是典型的江南貢院號舍，磚木結構，高約六尺，深四尺，寬三尺，僅容一人勉強轉身，三麵磚牆，一麵是粗木柵欄門，門上有鎖，舍內隻有一塊可以抽拉的活動木板，既是書案，也是坐榻，晚上放下另一塊板子拚接，便是僅能蜷縮而臥的床鋪，牆角放著恭桶，氣味已經開始隱隱散發，光線昏暗，全靠頭頂一方小小的氣窗和柵欄門透入天光。
宋騫將考籃放下，先仔細檢查了一遍號舍，隨後從考籃中取出筆墨硯台，將帶來的薄氈鋪在木板上，又將水囊和乾糧放在觸手可及又不會碰翻的地方，一切布置停當，他盤膝坐下，閉目養神，等待試題下發。
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周圍漸漸安靜下來，隻剩下監考的號軍偶爾走過的沉重腳步聲，以及遠處依稀傳來的咳嗽、嘆息聲。
然而，就在這片表麵的寂靜中，宋騫敏銳的耳朵捕捉到了一些不尋常的響動。
起初是極輕微的「窸窸窣窣」聲，像是老鼠在夾牆中跑動，聲音來自右後方，似乎隔著一兩間號舍。
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