夜色如墨，鹽院偏廳內燭火通明，林如海鋪開雪浪箋，筆鋒懸停，指尖微顫。硯台裡的墨汁映著他青灰的麵容，胸口那股腥甜似乎又要翻湧上來。他閉上眼，幼子繈褓中溫軟的氣息與沖天火舌交織糾纏，最終化為四個字：血債血償。
筆落。
「臣巡鹽禦史林如海，泣血跪奏：
正月十二夜，揚州城焰火喧天之日，竟成臣家門罹難之時。臣府邸遭歹人蓄意縱火，火借風勢，頃刻吞宅。臣幼子尚在繈褓，未及逃出，慘遭焚斃；臣妻賈氏受驚昏厥，家財藏書盡付一炬，僅臣與女黛玉僥倖得脫……」
字字如刀，剜心刻骨。林如海呼吸急促，額角滲出細汗，但他筆下不停——宋騫的謀劃必須借他的手，遞到天子麵前。
「……幸蒙陛下天恩，早遣錦衣衛百戶沈煉馳援，於火場擒獲縱火兇徒七人，連夜審訊，皆供認受兩淮都轉鹽運使丁顯、鹽商總櫃許山指使。彼等先以毒物暗害未遂，復以鹽兵圍府監禁，終行縱火滅門之計，喪心病狂，無以復加！」
寫至此處，林如海筆鋒一頓，抬頭望向窗外沉沉夜色。
宋騫此刻，正帶人在鹽院後院那間臨時羈押丁顯的廂房裡，執行那個「大膽到瘋狂」的計劃。 超貼心，.等你讀
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少年清瘦的背影和冷靜的眼眸再次浮現在腦海。
「大人，丁顯必須死，但不能公開處決。他一死，此案便止於『畏罪自殺』，將所有罪責與線索牢牢鎖在他身上。而沈百戶在許山府中搜出的密信、帳簿、賄銀，才是真正能撬動江南官場的鐵證——這些，我們悄悄交給陛下。」
這是借屍還魂，更是以退為進。林如海深吸一口氣，筆尖繼續遊走：
「臣自知丁顯乃三品大員，按律當押解進京，三司會審。然揚州距京千裡，消息一旦走漏，其黨羽必毀證串供、上下打點，甚至鋌而走險途中劫囚。更恐重華宮舊臣借『祖宗法度』之名施壓，令此案遷延日久，終成懸案。
臣痛失幼子，深知彼等手段狠絕，若不能速斬首惡，則鹽政積弊永無破除之日，陛下染指江南官場之謀亦將受挫。故臣鬥膽，與錦衣衛百戶沈煉、義民宋騫議定，事急從權，當機立斷！」
他寫下這句話時，手在微微顫抖——這無異於在奏疏中承認自己參與了「先斬後奏」的非常之舉。但宋騫說得對：「陛下要的不是一個按部就班的清官，而是一把能替他撕開鐵幕的刀。今夜我們越是『逾矩』，陛下手中那把『整頓鹽政、敲打重華宮』的刀就越鋒利。」
幾乎在同一時刻。
許府。
沈煉率緹騎破門而入，沒有呼喊，沒有對峙，隻有繡春刀出鞘的輕鳴與短促的骨骼碎裂聲。許山養在府中的二十餘名護院死士，在錦衣衛精準狠辣的合擊下迅速潰散。
許山本人正在密室焚燒帳簿，被沈煉一腳踹開鐵門，刀鋒抵喉。
「許總商，聊聊丁大人給你的信？」沈煉聲音冰冷。
「你……你們敢私闖民宅！我要告……」
話音未落，沈煉手腕一翻，刀背重重砸在許山膝彎，後者慘叫跪地。兩名緹騎已迅速搜檢密室，將未燃盡的密信、暗帳、與京城某位「貴戚」往來的禮單盡數封入鐵匣。
「證據齊了。」沈煉看了一眼蜷縮在地的許山，對副手點頭，「按宋公子叮囑——許山暴力抗法，意圖襲擊欽差護衛，府內逆賊盡數格殺。」
刀光一閃，鮮血濺上密室的青磚。沈煉麵無表情地提起鐵匣：「撤。」
鹽院，後院廂房。
丁顯被綁在椅上，口中塞著麻核，目眥欲裂地瞪著眼前的少年。
宋騫站在燭光邊緣，臉上沒有勝利者的張揚，隻有一種近乎冷酷的平靜。他手裡拿著一封剛剛「寫就」的「丁顯絕筆信」，輕聲念道：
「罪臣丁顯，自知罪孽深重，勾結鹽商，侵吞國課，更因懼怕林禦史查案，鑄下縱火殺人之大錯。今事敗露，無顏見陛下，亦不敢累及親族故舊，唯有一死以謝罪……」
「嗚！嗚！」丁顯瘋狂掙紮，椅子在地上刮出刺耳聲響。
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