重華宮，暖香閣。
鎏金蟠龍柱映著通明的燭火，南海珍珠串成的簾幕後，絲竹管弦之聲靡靡流淌，夾雜著女子嬌軟的笑語。空氣裡瀰漫著濃烈的酒香、果香，以及一種甜膩的、屬於頂級龍涎香與女子脂粉混合的奢靡氣息。
太上皇——靖和帝，斜倚在一張鋪著白虎皮的紫檀木寬榻上。
他年過花甲，鬢髮已染霜色，但麵色紅潤，保養得宜，一雙眼睛半開半闔間，精光內蘊，透著久居上位者的威勢與一絲倦怠的享樂。他穿著一身明黃色團龍紋常服，外罩一件玄色緙絲貂裘大氅，領口袖邊鑲著罕見的紫貂風毛，手指上戴著一枚碩大的羊脂玉扳指，正隨著樂聲輕輕叩擊著榻沿。
兩名身著輕綃薄紗、雲鬢花顏的年輕妃子依偎在他身側，一人執壺斟酒，酒液琥珀般剔透，倒入夜光杯中；另一人玉指纖纖，拈起一顆冰鎮過的西域葡萄，正要送入靖和帝口中。
「陛下，再飲一杯嘛……」斟酒的妃子聲音甜得能滴出蜜來。
靖和帝哈哈一笑，就著美人的手飲盡，順勢捏了捏那滑膩的手腕，引得一陣嬌嗔。
就在這時，暖閣外傳來太監略顯急促的通稟：「靖和帝，皇上……陛下駕到。」 ->.,提供給你，的閱讀體驗
絲竹聲戛然而止。
妃子們臉上的笑容僵了僵，下意識地看向靖和帝。
靖和帝眉頭幾不可察地一蹙，揮了揮手，兩名妃子連忙斂衽起身，低著頭，由宮女引著從側門悄無聲息地退下，樂師們也迅速收拾樂器，躬身退出，暖閣內瞬間安靜下來，隻餘酒香與殘留的暖昧氣息。
天泰帝走了進來。
他今日未穿朝服，隻著一身玄色繡金螭紋的常服，腰間束著玉帶，身形挺拔，麵容沉靜，但眉宇間帶著一絲刻意收斂的凝重，他先是對著靖和帝躬身行禮，聲音平穩：「兒臣給父皇請安。擾了父皇雅興，兒臣之過。」
靖和帝撩起眼皮，打量了他一番，並未立刻叫起，反而慢悠悠地拿起夜光杯，又啜了一口酒，才道：「起來吧，這個時辰過來，可是有要緊事？」語氣平淡，卻帶著一種居高臨下的審視。
天泰帝直起身，目光掃過榻邊案幾上琳琅滿目的珍饈美酒、瓜果點心，以及那件隨意搭在榻邊的紫貂大氅，眼神深處掠過一絲極快的不易察覺的冷意，但麵上依舊恭敬：「回父皇，確有一事，關乎國本，兒臣不敢擅專，特來稟報，並請父皇聖裁。」
「哦？」靖和帝放下酒杯，身體微微坐直了些，臉上那點慵懶的笑意淡去，「國本？說來聽聽。」
天泰帝從袖中取出林如海那份奏疏的抄本，以及沈煉帶回的證物中幾份關鍵密信、禮單的摘要副本，雙手呈上。
「父皇請看，揚州巡鹽禦史林如海府邸，於正月十二夜遭人蓄意縱火，幼子罹難，家財盡毀。經查，乃兩淮都轉鹽運使丁顯，勾結鹽商總櫃許山所為，彼等先下毒未遂，復縱火滅門，喪心病狂，駭人聽聞！」
靖和帝接過那幾頁紙，起初神色尚算平靜，但越看，眉頭皺得越緊，尤其是看到「丁顯」、「許山」名字，以及後麵隱約提及的「重華宮舊臣」、「江南鹽利」等字眼時，他捏著紙張的手指微微用力，指節有些發白。
「丁顯……朕記得，他娶的是甄家旁係的女子？」靖和帝聲音沉了下來，目光銳利地看向天泰帝，「此事，可查實了？林如海……沒有誇大其詞？」
「人證物證俱在。」天泰帝語氣加重，又取出那份禮單摘要，指著上麵幾個與金陵、神京某些府邸往來的記錄。
「父皇請看，此乃從許山密室搜出的禮單，不僅有丁顯，更有……一些意想不到的名字，收受巨額賄賂。鹽課乃國家命脈，如今被蛀蝕至此，竟還敢謀害欽差大臣！此風若長，國將不國！」
靖和帝盯著那份禮單，臉色漸漸陰沉。他自然明白其中利害，更清楚這些名字背後牽扯的，不少是他當年提拔、如今仍在江南乃至朝中有影響力的老臣，還有一些則是這神京城中的勛貴。
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