心！」
「唉，人比人得死……」
「嗨，都別煩這個了。下午沒課，有去紅柳巷耍的麼？」胡才對除讀書以外的事都非常感興趣。
「嘿嘿，同去！」
「同去！」
……
許家兩進宅院，與李氏伯府的祖宅相鄰，前院開堂授課，後院供家人居住。
許夫子領著林淵，來到正堂，林淵第一次來，不免打量幾眼。
許夫子讓人上了茶，示意林淵陪坐，語重心長道：「胡才他們平時不是鬥雞走狗，就是去勾欄賭檔。你家裡送你讀書不容易，可別跟他們學壞的。」
「老師教誨的是，我省得。」林淵又自嘲一笑，「他們曉得我窮，從不喊我。」
許夫子聞言一樂，捋了捋鬍鬚，從桌上一摞書紙中抽出五張大考答卷，上麵寫滿了歪歪斜斜的小楷：「你這幾次大考做的不錯，就是這字差了些，還需多練。我這有《千字文》、《蒙學瓊林》的小楷字貼，一會你拿去練練。」
「多謝老師。」
林淵暗道，幾月前曾向許夫子借字貼，卻被批評沒學走就學跑。
「你算經題解的不錯，最是準確，從不出錯，足見心思細致……看來你把《六曹算經》都吃透了。」
「粗通而已，還請老師多指點。」林淵前世二流理工本科，有理工科基礎和自學能力。
這半年時間，他向同窗借來蒙學和算經筆記，自學個七七八八，因而近期在大小考中屢得頭籌。
許夫子點頭認可他的學習態度，打算重點栽培一番。
當然他也另有打算，畢竟年歲大了，眼睛也花了，看個帳本也費勁了，得有個牛馬學生服其勞。
他對牛馬的標準很簡單，不僅要能吃苦，還得老實聽話。
像林淵這種貧苦出生，沒背景的，為求出路隻能依附他，是最好的牛馬人選。
許夫子繼續考教了一些比較複雜的集曹帳目，林淵都對答如流，見教無可教，畫餅道：「我知曉你讀書不易，你若能學滿三年，到時我為你引薦一份帳房差事。如此你也能成家立業，不讓你爹操心了。」
三年研狗？
林淵為了擺脫山村，納頭就拜：「多謝老師提攜，請受學生一拜！」
「很好！」許夫子撫須大笑，「明兒我去張府藥鋪盤帳，正好讓你歷練歷練。」
「是。」林淵又佯作不好意思道，「老師，我本想再讀些年，可家中貧苦，阿爹把能借的都借了，頂多再供我再讀一年，這可如何是好？」
許夫子不以為意道：「不打緊，藥鋪張掌櫃與我相熟，你若是有難處，我替你打個招聲，你可去支借一二。」
「多謝老師幫襯！」林淵滿臉高興，心中大罵，竟讓老子貸款上班，麵上卻佯裝委屈，「隻是這利錢，我怕有命借，沒命還……」
「不必憂心！你是我的學生，他不敢用驢打滾坑你。老師為吏多年，向來與人為善，各取所需。你隻需老實聽我安排，踏實做事，到時我送你一番前程。」
林淵點頭應是，打算走一步看一步，若真是利滾利，打死是不敢借的。
許夫子又安撫道：「你家住在下尾村？來鎮上有十餘裡山路吧？如今發大水，還得繞路，每日來回太過折騰。你暫且住在前院柴房吧，我叫李婆子收拾一二，給你支張床。」
「多謝老師！」
林淵暗道，當初想借宿柴房遭拒，如今才來找補，原來是身份不夠。
這夫子也是不見兔子不撒鷹的主，果然沒有無緣無故的愛。
許夫子打量起林淵，見他一身破衣爛衫，皺眉道：「明兒去張府商鋪，不能掉了身價。家裡還有你師兄穿過的舊衣，暫且借你穿幾日，你多愛惜些。」
許夫子見多了大戶人家，大多鼻孔看人，真傳弟子是自己的門麵和招牌，不能掉了身價。
林淵的兩個大腳趾頭探出草鞋破洞，左右對望，相顧無言，點頭應是。
此時長工李婆子來請夫子吃午飯，夫子客氣留飯。
林淵客氣推辭，見夫子沒再堅持，隻得回前院學堂，掏出早上帶來的烤紅薯，配上鹹魚乾，又問李婆婆借了開水泡了，對付一頓。
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下午，林淵和李婆婆收拾柴房。
傍晚，他來到桃李鎮的渡口碼頭，找到正在扛麻袋的大哥。
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