李石出了院子與林淵交代幾句，一同把孫金剛抬進院，又把林淵介紹給三管事認識。
三管事先問了林淵出身背景，就沒再多問，卻多問了孫金剛幾句，確認真有其事後，當即叫人把孫金剛裝上馬車，又招呼眾人一同吃了早飯，羊肉湯麵。
林淵多喝了兩碗羊湯，腹中暖暖的，就在李府眯了會，等著胡才他們押送茶葉和其餘黑蛇幫弟子過來。
三管事領著李石出府，來到黃石在紅柳巷的私宅。
黃石在正堂招待三管事，李石隻能在外頭等著，隻聽二人在堂內又說又笑，絲毫不見劍拔弩張。
過了會，三管事讓他把孫金剛抬進堂裡，然後就讓他退下。
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此時堂內聲音低沉了許多，李石完全聽不清了。
又過了許久，三管事滿臉笑意地走出門，黃石親自送出府，扶其上馬車。
馬車上。
三管事把李石叫到身邊，又從袖裡掏出一疊銀票，塞到李石手裡：「這是你的！」
「三爺，我？」李石見是一百兩一張的離州商行銀票，一共六張，還是臨淵縣銀號承兌的，心中大喜。
「你也別嫌少，沒有我，你可拿捏不住人家！」三管事毫不掩飾自己拿了大頭。
「多謝三爺！往後隻要三爺招呼，就是上刀山下火海，我李石……」李石當即揣進懷裡，納頭就拜，口呼忠誠。
「好了，虛話就別說了。」三管事撫起李石胳膊，「你是個有頭腦的，不妨提前告訴你。今年咱們伯爺要進封鯉水亭伯了！你的好日子還在後頭呢！」
說罷，三管事會心一笑。
「什麼？鯉水亭伯！」李石頓時心花怒放。
「小點聲，伯爺還沒宣揚呢，你可別提前宣揚出去！」
「明白，我明白！」李石瞬間想到鯉水亭的歸屬權，「那鯉水亭？」
「往後就是咱李氏的了！不過張氏的地盤和生意還得給人家留大半，這是兩家談好的。下一任亭長，我打算提你，不過伯府裡還有別的聲音，你也別期望太多！」
「三爺在上，請受李石一拜！」李石學著某人，當即表態，同時又掏出銀票遞上。
「給你的就是給你的！你隻要好生做事就成！往後不差賺錢的門路……」說罷，三管事笑嗬嗬起來。
「李石明白，多謝三爺提攜！三爺，亭裡咱們自己人太少，我想再招幾個自己人……」
「目前京城的詔書還沒下來，不必急於求成。這次先給你一個捕盜的名額。」三管事想了想，「你上回不是求個刀筆吏嗎？六弟家那個做刀筆吏的親戚調縣衙了，剛好空出來，也給你了。」
李石還想再爭取名額，但見三管事眼色不善，隻得感道：「多謝三爺！」
……
上午。
林淵見事情往好的方向發展不禁身心舒暢，隻是一想到黃石，心情又不好起來。
他總感覺鏡子不會無緣無故挑這個案子。
接下來的事不是他能掌控的了，他索性靜觀其變。
等到同伴們押送茶葉和其餘幾個黑蛇幫小弟到李府，眾人算是交了差，各自散了。
林淵三人回到胡家小院喝了藥膳，又一起用了早飯，這才趕到小桃花山。
今兒他們來的晚了半刻鐘，紅教頭已經到了。
林淵連忙告罪，紅教頭沒說什麼，隻是今兒的鞭聲甚是喧囂。
掙點外快容易嗎？
一個上午林淵都快被抽成陀螺了，加上昨晚未睡好，整個人暈呼呼的，而胡才和吳勇依舊殷勤地扶他起來，這讓他差點想罵人。
熬到上午結束，林淵終於神魂歸位，隻想趕緊離開，卻見胡才朝他使眼色，吳勇一個勁的咳嗽。
林淵這才想起學刀法的事，儘管心中不願繼續跟著紅教頭吃苦，但還是理智占了上風，上前行禮道：「教頭，弟子三人想學刀法，劍法也成，不知教頭可否傳授一二？我等願奉上學俸。」
紅教頭淡淡掃了三人一眼，幽幽道：「我不收徒。我的劍法，你們學不了。」
林淵對這個結果也沒意外，既如釋重負又有些失落。
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