趙木成拆開信，掃了一眼，便擱在桌上了。<\/p>
信寫得極短。<\/p>
沒有路上的周折，沒有見了多少人的羅列，更沒有半個字的訴苦。<\/p>
就一句話。<\/p>
美國公使麥蓮看了楚王的信，當場拍了板，願秘密來南陽一晤，現已動身。<\/p>
從王大勇出發算起，一個多月了。<\/p>
一個多月音訊全無，趙木成嘴上不說，心裡早做好了最壞的打算。<\/p>
這中間遭了多少罪，受了多少白眼，王大勇一個字沒提。<\/p>
趙木成卻猜得到。<\/p>
可王大勇那人，事不辦成，絕不會往回傳半個字。<\/p>
那些難處，那些委屈，王大勇全吞進肚子裡，隻等塵埃落定。<\/p>
趙木成在心裡給王大勇記了一功，重新拿起信，把日期又看了一遍。<\/p>
信在路上走了些日子，按日子推算，麥蓮怕是離得不遠了。<\/p>
趙木成站起身，在書房裡來回踱了兩步。<\/p>
麥蓮要來。<\/p>
趙木成當然明白，合作是建立在實力之上的，沒有實力，誰跟你談？<\/p>
光靠嘴皮子畫大餅，洋人不吃這一套。<\/p>
得讓人看看楚軍的家底。<\/p>
可新軍全在襄陽，新建的洋莊炮營也在襄陽。<\/p>
南陽雖是楚軍的地盤，說到底隻是個後方。<\/p>
拿什麼給麥蓮看？<\/p>
不行，接待麥蓮的地方，必須是襄陽。<\/p>
趙木成坐回桌前，鋪紙提筆。<\/p>
第一封信寫給林鳳翔。<\/p>
東路軍駐在漢陽，守著長江水道，王大勇帶麥蓮從下遊上來，頭一站必然是漢陽。<\/p>
趙木成讓林鳳翔接人，接到之後即刻派水師船隊護送，沿漢水送到襄陽。<\/p>
第二封信寫給襄陽，趙木功和羅金剛，隻說自己幾日後到。<\/p>
寫完，擱筆，封好，叫來親兵一一交代。<\/p>
親兵接了信，轉身便走。<\/p>
次日一早，趙木成把李三泰叫到王府。<\/p>
李三泰來的時候還當是日常議事，手裡捧著幾份待批的文書。<\/p>
趙木成讓他放下，開門見山。<\/p>
自己要動身去襄陽，快則十天，慢則半月，南陽這邊一切事務由李三泰全權署理。<\/p>
李三泰愣了一下，卻沒有問為什麼，隻點了點頭。<\/p>
趙木成又交代了幾件必須推進的事：各縣分田的進度要盯著，軍需司還有一批棉服沒發下去，得趕在下場雪前全部到位。<\/p>
李三泰一一記下。<\/p>
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當天上午，趙木成帶著五百親衛出了南陽城。<\/p>
從南陽到襄陽，官道蜿蜒在伏牛山與桐柏山之間的盆地走廊裡，全程將近三百裡。<\/p>
五百親衛分作兩隊，一隊在前開道，一隊在後壓陣，趙木成居中而行。<\/p>
這些親衛全是從北伐老營裡挑出來的，清一色騎著從清軍手裡繳獲的蒙古馬，馬不高，耐力卻好，走長途最合適。<\/p>
他們身上穿著跟趙木成一樣的藍色新式棉服，遠遠望去，像一條深藍色的河在灰黃的官道上緩緩流淌。<\/p>
頭兩天還算好走。<\/p>
到了第三天，天色忽然變了。<\/p>
陰沉沉的雲從西北方向壓過來，到了下午，風就硬了。<\/p>
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>p/\<。活的乾人是不真當軍行日冬這
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>p/\<。上線平地在現浮於終廓輪的城陽襄，江了過，城樊到，時午天四第
>p/\<。岸南水漢在立就城陽襄，蕩葦蘆的黃枯片一過繞
>p/\<。響作獵獵得吹風北被幟旗的上樓城，的撲撲灰牆城，去望遠遠
人下鄉的柴賣城進著等隊著排口門城，出出進進姓百，著開大門城
