船到的時候，是兩日後的晌午。<\/p>
比趙木成預計的還早了半天。<\/p>
碼頭上早就布好了陣勢。<\/p>
中軍新軍調了兩個旅，沿著棧橋一字排開，從江邊一直延伸到通往城門的大路兩側。<\/p>
當兵的全都穿著新發的藍棉襖，肩背恩菲爾德步槍，站得標槍也似。<\/p>
江風掀起他們的衣角，整條隊列卻紋絲不動。<\/p>
趙木成帶著趙木功和羅金剛，就站在棧橋儘頭等著。<\/p>
大船緩緩靠了過來。<\/p>
先是看清了船身的輪廓，然後才看清船頭上站的人。<\/p>
打頭的是個高個子洋人，四十上下，一頭金發被江風吹得有些亂，身上穿一套深色工裝，剪裁利落，渾身上下找不出半件多餘的飾物。<\/p>
若不是早得了信，單看這身打扮，誰也猜不到這人便是一國駐外使節。<\/p>
麥蓮旁邊站的是孫盛才，正湊在他耳邊說著什麼。<\/p>
孫盛才人瘦了一圈，精神頭倒還不錯。<\/p>
麥蓮這趟來，原本心裡是一點底都沒有的。<\/p>
他這駐華公使當得窩囊。<\/p>
到中國一年多，在北京被晾著，在天京被當成來朝貢的藩屬，兩頭碰壁，眼瞅著回國述職的日子一天天近了，手裡卻連一份拿得出手的成果都沒有。<\/p>
就在這時，麥蓮收到了一封信。<\/p>
信是英文文寫的。<\/p>
寫信的人是楚王趙木成，這個在中國腹地突然冒出來的新興勢力的首腦，用平實的語氣向他分析了當下的局勢，提了幾條讓麥蓮很感興趣的建議。<\/p>
這封信讓麥蓮反複看了三遍。<\/p>
他實在想象不出，在這個遍地是文盲的國度裡，怎麼會有個地方軍閥能用英文寫出這種東西來。<\/p>
會不會是有人代筆？<\/p>
會不會隻是個幌子，等真坐下來談的時候又是另一副嘴臉？<\/p>
病急亂投醫的麥蓮還是決定抓住這個機會，當場就答應了去南陽一趟。<\/p>
一路上，麥蓮的心始終是七上八下的。<\/p>
直到他在漢陽見到了孫盛才。<\/p>
孫盛才上船之後，用洋文做了自我介紹。那洋文說得磕磕絆絆，發音也不怎麼標準，但意思倒很清楚。<\/p>
後來麥蓮才知道，這套話是別人幫忙寫的稿子，孫盛才硬背下來的。<\/p>
孫盛才連說帶比劃地介紹著自己和楚軍的實力。<\/p>
而且英文的詞彙量有限，說到複雜事物，隻能伸手指比畫。<\/p>
可麥蓮一點也沒有不耐煩，他從這個說話磕巴的中國官員身上，看到了某種他之前在北京和天京從未見過的東西。<\/p>
務實。<\/p>
從漢陽沿漢水北上，麥蓮看到的東西更多。<\/p>
兩岸村莊裡，百姓腦袋後麵那根辮子已經不見了。<\/p>
麥蓮剛到中國的時候，看到滿大街拖辮子的男人，心裡總覺得荒誕。<\/p>
一個占據人口大多數的民族，居然被征服了兩百年，而且還老老實實保留著征服者強加給他們的標記。<\/p>
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西方人私下管那玩意兒叫“豬尾巴“，可清廷的官員還把它當天朝上國的象征。<\/p>
如今看到這些剪了辮子的農夫在田裡乾活，在碼頭搬貨，麥蓮頭一回覺得，這片土地總算有了幾分正常的樣子。<\/p>
孫盛才一路上嘴就沒停過。<\/p>
楚王下了剪辮令，楚王搞了分田，楚王在襄陽駐紮了新軍。<\/p>
就這麼一路比劃一路畫，硬是把楚軍的底子給麥蓮描了個大概。<\/p>
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