晨光熹微，穿透南園州邊緣古林厚重的枝葉，投下斑駁的光影。距離黃林與葉瑤月離開那片被拯救的焦土，悄然已過兩載寒暑。
兩年間，兩人足跡踏遍南園州險山惡水，荒村古城。黃林腰間那枚象徵學院任務功勳的玉牌，早已被密密麻麻的妖獸精魄印記填滿，不僅完成了「剿殺一萬妖獸」的任務，更在三個月前，於一片瘴氣瀰漫的沼澤深處，與一頭初入妖王境（相當於修士合源境中期）的毒火蜥王殊死搏殺，最終以新近大成的「天雷明光閃」洞穿其頭顱，完成「斬殺妖王」的壯舉。他的氣息愈發沉凝內斂，合源境初期巔峰的修為早已圓融無瑕，距離突破中期隻隔一層隨時可破的薄紙。周身流轉的暗金雷紋，帶著一種洗儘鉛華的純粹與威壓，舉手投足間，雷霆生滅，隱有風雷之聲。
葉瑤月清冷依舊，月輝源力卻更加精純浩瀚，對敵時月華所至，冰封千裡與生機滋養兩種截然不同的意境轉換圓融，實力同樣精進不少。兩人並肩而行，經歷了無數次血戰與生死邊緣的磨礪，默契已臻化境，一個眼神便能明了彼此心意。
此刻，他們正穿行在一片人跡罕至的原始密林。林間瀰漫著千年古木的沉鬱氣息，也潛藏著無數窺伺的目光。
「還有一年。」黃林忽然開口，聲音平靜，卻像投入深潭的石子，打破了林間的沉寂。
葉瑤月腳步微頓，清冷的眸子看向他，瞬間便明白了他在說什麼。
三年之約！
與內門老生領袖，如今恐怕已是合源境後期的牧元，那場關乎尊嚴與未來的生死之戰！
兩年在外搏命，血與火的淬鏈讓黃林脫胎換骨，但牧元身為內門翹楚，資源優渥，又有其背後勢力支持，修為進境絕不會慢。合源境初期巔峰對後期，看似隻差兩個小境界，實則如同天塹。後期的修士，源力總量、精純程度、對天地之力的感悟運用，都遠非初期可比。黃林雖有《雷霆修羅道》這等逆天功法與諸多殺招，但境界的絕對差距，絕非輕易可以抹平。
一絲凝重，難以察覺地掠過黃林眼底。他能越階斬殺妖王，靠的是雷霆之力的極致爆發、葉瑤月的完美策應以及搏命時的果斷。但麵對牧元，對方同樣有強大底牌，且絕不會給他從容布局的機會。
「你有把握了？」葉瑤月輕聲問道，她深知黃林從不做無謂擔憂，此刻提起，必有緣由。
黃林搖了搖頭，坦誠道：「境界之差，是硬傷。牧元根基深厚，非尋常妖王可比。若他晉入後期，甚至後期巔峰……單憑現在的我，勝算不足三成。」他頓了頓，目光變得更加深邃，「而且，我與他之間，不止是那一戰，還有他背後之人對我屢次打壓的舊怨。一年後回歸學院，是時候徹底了卻這番因果了。」
他停下腳步，緩緩閉上雙眼，意識沉入丹田深處，那片浩瀚的暗金色雷海之上。雷海中央，一株仿佛由純粹雷霆本源凝聚而成的古樹虛影，枝葉舒展，靜靜沉浮，散發著古老而蒼茫的氣息——正是寄居他體內，神秘莫測的「樹靈前輩」。
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「前輩。」黃林在心中恭敬喚道。
古樹虛影的枝葉似乎無風自動了一下，一個帶著幾分慵懶與滄桑的聲音直接在黃林識海響起：「小子，兩年不見，殺氣倒是養得更足了。怎麼，終於想起老頭子我了？是遇到跨不過去的坎了？」
「是。」黃林沒有廢話，直指核心，「晚輩欲在一年後，與一合源境後期修士生死一戰。此人根基深厚，非等閒之輩。晚輩雖自信手段不弱，但境界差距猶如鴻溝，恐難有必勝把握。懇請前輩指點，該如何在一年內，擁有足以抗衡、乃至戰而勝之的力量？」
「哦？合源境後期？」樹靈的聲音帶上了一絲玩味，「你小子倒是會挑對手。兩年時間從初入合源到巔峰，還宰了頭妖王，這速度放在上古也算不錯了。不過嘛……想跨越兩個小境界，尤其還是合源境這種質變期的小境界，硬撼後期修士，確實有點癡人說夢。」
黃林心頭微沉，但並未氣餒，隻是靜靜等待下文。
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