貨郎還在跟那灰袍人搭話，陳凡已經側身退進林子。腳踩在濕泥上沒發出半點聲，他低著頭，肩膀一沉，整個人像塊石頭滑進了樹影裡。
破廟在半山腰，塌了半邊牆，屋頂漏著天光。他進去第一件事就是把門板從裡麵頂上，又搬了兩塊斷磚壓住門縫。外頭山路有人走動，他不敢點火，也不敢出聲，盤腿往地上一坐，意識直接沉進靈魂空間。
小鼎懸在灰蒙蒙的中央，底下浮著一圈金色符文。他伸手把包袱打開，取出那包淬體丹的藥粉，灰褐色的粉末倒在掌心，有股子草根混著鐵鏽的味兒。書上說這藥方是殘篇，隻有三味主藥：鐵骨草、赤血藤、青鱗灰。他手裡這包是表叔留下的，年頭久了，藥性都散了大半。
他沒猶豫，指尖一挑，藥粉全撒進鼎裡。
小鼎微微一震，底部符文亮起，一股溫熱從底湧上來。他記得書裡寫的“文火三刻”，可沒說這火到底多大。他試探著往鼎底送靈力，剛一接觸，鼎內突然卷起一股吸力，藥粉“呼”地一下全給扯成漩渦，貼著鼎壁打轉。
糟了。
他立馬察覺不對——火太猛了。那股熱勁往上衝，藥粉邊緣已經開始發黑，冒出一股焦糊味。他趕緊收力，可鼎裡的吸力還在，像張嘴的獸，死死咬住那點藥氣不放。
他咬牙，把心神全壓進去，一邊穩住鼎身，一邊回憶書上那句“凝神如絲，引火如撫”。他不敢再一股腦送靈力，改用細流，一縷一縷往符文裡灌。每送一道，就停半息，等鼎內氣流穩了再繼續。
七縷靈力分批注入，火勢終於緩下來。焦黑的藥霧慢慢褪成青灰色，一股淡淡的藥香從鼎口溢出，像是曬乾的草根混著晨露的味道。
他眼皮都沒眨一下，盯著鼎內翻騰的霧氣。靈魂空間裡那根金絲突然動了，繞著小鼎轉了半圈，浮現出一道虛影——像是火苗的形狀，但比實際的矮了一截。
他懂了。
第三刻，減火。
他立刻抽回兩成靈力。鼎內“嗡”地輕顫，藥霧一縮，隨即緩緩聚攏，顏色由青轉潤，隱隱透出一點紅意。那股香味也濃了幾分，聞著讓人血脈微張，像是骨頭縫裡有股熱流要鑽出來。
快成了。
他把全部注意力都壓在鼎蓋上，生怕一個晃神藥氣就散了。可就在香味最濃那刻，鼎內猛地一震，藥液“嘩”地往上衝，差點撞開鼎蓋。他心頭一緊，伸手死死按住，靈魂之力全壓上去，硬生生把那股衝勁壓了回去。
“砰！”
一聲悶響，鼎內藥液猛地一縮，凝成三顆暗紅色的藥丸，滾到鼎底。可剛成型，表麵就裂開細紋，還沒等他看清，哢哢幾聲，全碎成了粉末。
失敗了。
他坐在破廟地上，手還搭在膝蓋上，整個人僵著。外頭天色漸亮，林子裡有鳥叫，遠處傳來驢蹄聲，貨郎應該已經進城了。
他盯著靈魂空間裡的小鼎，鼎口還飄著一縷藥香，被金絲纏著，慢慢化成一行字：
“一品淬體丹，成丹率十二，主因火候偏差零點七息。”
他忽然咧了下嘴。
接著又咧了一下。
然後猛地仰頭，笑出聲來。笑聲撞在破廟四壁，嗡嗡回蕩。他笑得肩膀直抖，眼角都沁出點濕意，可嘴角卻越扯越大。
碎了？碎了。
可香了啊。
那味兒是真的，不是幻覺。藥氣是真的，不是錯覺。鼎能煉，火能控，藥能融——他一個凡靈根，沒師父教，沒丹方全本，靠著一本破書和一個誰都不知道的空間，真把丹煉出來了！
哪怕碎了，那也是丹！
他抬手抹了把臉，把笑收住，可眼底還燒著。他重新閉眼，意識沉進去，把那三顆碎丹的粉末掃出來，又倒了一小撮新藥粉進去。
再來。
這一回他心裡有數了。火起七分，三息後壓到六分五，第七息再降半成。他一邊控火，一邊盯著金絲推演的火溫虛影，每一步都卡在節點上。藥粉入鼎，旋即化霧，青氣升騰，香味比上一回更純。
到了第九息，藥霧開始凝液，紅光透出。他屏住呼吸，手沒抖，心沒跳，靈魂之力穩穩壓著鼎蓋。
“砰！”
又是一聲響，三顆暗紅丹丸落在鼎底。這一回，表麵還有裂紋，可沒立刻碎。它們滾了半圈，穩穩停住，藥香從鼎口緩緩溢出，比上一回濃了三倍。
他沒急著開鼎。
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