陳凡剛把門板扶正，外頭就傳來腳步聲。
不是王執事那種慢悠悠晃蕩的步子，是踩在青石板上帶著力道的，一步一響，像是催命。
他沒回頭，手裡的石頭還抵在門縫下，風從牆角鑽進來，吹得油燈快滅了。
門被踹開的前一瞬，他側身讓開。
王鐵山站在門口，灰袍束腰，鐵尺斜掛在肩上，臉上那道疤從眉尾劃到嘴角，笑起來像裂了口的舊陶罐。他掃了眼屋裡的床、箱子、乾草堆，又盯著陳凡手裡那塊抵門的石頭，嗤了一聲。
“還挺會找補？這破屋漏風漏雨，耗子都能當家，你還拿石頭堵？”
陳凡沒應。
王鐵山跨進來，靴子踩在乾草上發出脆響，像是碾碎了什麼骨頭。他走到床邊，一腳把包袱踢開，銀簪滾到牆角，書頁翻開一半，沾了灰。
“凡靈根也配用木箱？這柴房是給你睡的？是讓你知道，自己跟劈柴一個價。”
他說完，從腰間抽出一塊木牌，往桌上一拍。牌上刻著“雜役三等”，底下還有一行小字：“力未驗，識未考，心未定，暫錄。”
“從今兒起，你歸我管。每日辰時到後山搬柴，午時清藥渣，酉時掃演武場。少一樣，扣靈石；誤兩樣，打板子；三樣都缺——”他頓了頓，伸手把桌上的油燈推倒，“就像這燈，滅了就別想再亮。”
燈油灑了一桌，順著木紋往下淌，沾了那本《萬界通商錄》的邊角。
陳凡低頭看著。
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王鐵山以為他要發作，往前半步，等著他抬頭、爭辯、求饒。
可陳凡隻是彎腰，把書撿起來，用袖子擦了油漬，再放回箱子。動作不快，也不重，像是在收拾一件尋常家當。
王鐵山臉上的笑僵了。
他見過太多人——資質差的哭天搶地，被貶的跪地求情，不服的當場頂撞。可眼前這小子，挨了罵不紅臉，受了辱不抬頭，連眼神都沒亂一下。
“怎麼？啞巴了？”他冷笑，“還是覺得，測靈台那點紅光，能當飯吃？”
陳凡終於抬頭。
“能活就行。”他說。
王鐵山愣住。
“你說啥？”
“我說，能活就行。”陳凡聲音不高，卻像釘子，“搬柴、清渣、掃地，我都乾。隻要這門能關，這床能睡，這燈還能點。”
王鐵山盯著他看了好幾息，忽然笑了，笑得肩膀直抖。
“行啊，小子，你有種。別人跪著求我收，你倒像我求你留下。”他轉身往門口走，臨出門又停下，“可你記著，這柴房不是安身地，是試命場。熬得住，往上爬；熬不住——”他一腳踢翻牆角的柴堆，枯枝嘩啦散了一地，“就跟這些爛木頭一樣，燒了都沒人聞味。”
門被甩上，震得屋頂落灰。
陳凡站在原地，沒動。
他知道剛才那番話不是試探，是警告。王鐵山不會給他好日子過，也不會讓他輕易死。這種人最喜歡看螻蟻掙紮，等你撐不住了，再踩一腳。
他走到床邊，把箱子拖到牆角，離門遠些。然後蹲下，伸手探進床底。
灰很厚，指尖劃過，摸到幾道劃痕。
不是蟲蛀，是人為的。三道短橫，一道長豎，像是誰在等死時，用指甲刻下的記號。
他沒多看，收回手，拍了拍灰。
屋子裡安靜下來，隻有風從瓦縫裡鑽過的聲音，像有人在耳邊喘氣。他坐到床沿，閉眼。
靈魂空間裡的小鼎轉了起來，不快，但穩定。金線在《基礎納氣訣》第三層的經脈圖上緩緩滑動，不是為了突破，也不是為了推演，隻是為了壓住那股從骨頭裡冒出來的累。
登雲梯千階，他一步沒停。
測靈台紅光，他一眼沒躲。
現在這柴房黴味熏得腦仁發脹，他也得坐得住。
小鼎轉了三圈，心神穩了。
他睜眼，站起身，走到牆角，把散落的柴火一根根撿起來，重新碼好。碼到一半，發現最底下一根木頭有焦痕，像是被火燎過，又被人用水澆滅。
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