朱鳴遠遠看去，合肥城外圍有山有水，田地綿延鋪開。
城牆也氣勢規整，看得出是座中等規模的城池。
可朱鳴走近了才發現，這座城市也透著股頹敗氣，似乎隱隱要有大事發生。
城牆垛口有些塌陷，卻無人修補，走進才發現城牆千瘡百孔，年久失修；
城外的農田雖大半還綠著，卻有好幾片透著不正常的枯黃，像是被什麼病害過；
就連林子裡也能瞧見枯死的樹木，枝椏歪歪扭扭地戳在半空。
城門處有幾個天魔軍士兵守著，卻懶懶散散地靠在門柱上。
守軍有的打盹，有的閒聊，對進出的人隻是瞥一眼，連盤問都懶得做。
朱鳴混在幾個流民裡往裡走，那士兵眼皮都沒抬，顯然守備鬆懈得很。
城裡的情形更讓人心裡發沉。
街道不算窄，卻空蕩蕩的，店鋪十有八九關著門。
路邊隨處可見蜷縮的流民，麵黃肌瘦，眼神麻木，有的咳嗽不止，捂著胸口直喘氣。
城裡的房屋倒是比定遠的結實，可塌了半邊、門窗破損的也不少，沒人收拾。
整個城像被抽走了生氣，靜得隻剩下風卷落葉的聲音。
朱鳴假裝流民，用眼角餘光快速觀察天魔帝國城內的守備情況。
天魔軍偶爾在街上巡邏，人數不多，次數也少。
這些部隊瞧著管理鬆懈，對巡邏任務十分應付。
“果然和玄樂說的一樣，天魔軍在這裡的管控鬆得很。”
朱鳴心裡有數，又看了眼城外那幾片枯田，暗自皺眉。
合肥城裡城外已經傳播了少量瘟疫，說不定是流民帶過來的，也可能是鳥獸傳播的。
總而言之，得小心提防，這裡可能很快也要爆發大規模瘟疫了。
朱鳴沒在街上多待，順著僻靜的巷子往裡走。
果然如她所想，合肥城裡有不少無人認領的空屋，有的門都沒鎖，一推就開。
朱鳴選了間離主街遠、帶個小院子的房子，這裡無人認領。
這房子院牆還算完整，屋裡積了層灰，卻不算破敗。位置也比較隱秘，可以暫時住下。
關上門，朱鳴才卸下肩上的大包袱，解開床墊，露出裡麵橙紅飽滿的柿子。
她摸出一個柿子，小口小口地吃著。
這是朱鳴從書上看來的道理——財不露白。
如今亂世，手裡有吃食就像揣著銀子，在人前顯擺，保不齊就招來禍事。
窗外傳來遠處流民的咳嗽聲，還有天魔軍士兵懶洋洋的吆喝。
朱鳴慢慢嚼著柿子，心裡默默盤算著。
合肥城雖有頹敗，卻比北邊強多了，至少有一些人煙和生機。
這裡管控不嚴，對朱鳴來說這是一件好事。
先在這兒住下，打探打探消息，看看有沒有活計能做。
之後，再瞧瞧白蓮教、明教這些勢力在這兒的動靜……
總之，先穩住腳跟，靜觀其變。
她把剩下的柿子仔細包好，藏在炕洞深處，又用灰土蓋好，才拍了拍手。
夜色漸濃，她吹滅了剛點起的油燈，躺在硬板炕上，聽著窗外的風聲，慢慢閉上了眼。
合肥城的第一晚，就這麼過去了。
朱鳴她還不知道的是，這合肥城附近，即將有大事發生！
在合肥落腳的日子，朱鳴過得簡單而規律。
白日裡，她帶著短刀鑽進城外的林子，憑著輕身術的敏捷打野兔、采野菜。
她有時也打些零工——幫僅剩的幾家鋪子挑水、劈柴，用力氣換些糙米和鹽。
夜裡朱鳴便回那間僻靜的空屋，借著月光翻看玄樂給的雜記。
除此之外，她每日沉進識海吐納練氣，時刻不敢荒廢修煉。
日子雖清苦，卻比逃難的路上安穩了許多。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
朱鳴肩上的柿子慢慢見了底，她也漸漸摸清了合肥城的脈絡。
這夜，朱鳴剛沉入淺眠，耳邊忽然響起一句話。
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