朱鳴的話音剛落，跪在前麵的老者便直起身，朱鳴看到了老者的樣貌。
這老者雖須發皆白，腰杆卻挺得筆直，十分精神。
這老者臉上溝壑縱橫，一雙眼睛卻亮得驚人，透著久經風霜的銳利。
老者開口說話，他的聲音洪亮如鐘，帶著一股沙場磨礪出的豪氣。
“聖女贖罪，屬下彭瑩玉，見過聖女！”
彭瑩玉身旁的年輕人也跟著抬頭，朱鳴也看清了旁邊年輕男人的長相。
這人約莫四十歲，麵容剛毅，下頜線條緊繃，雖也難掩激動，眼神卻更顯沉穩。
“屬下周子旺，見過白蓮聖女！”
“彭瑩玉？周子旺？”
朱鳴心頭一動，這兩個名字像驚雷般在腦海中炸響。
朱鳴想到，這幾人好像是元朝末年的農民起義軍早期領袖。
彭瑩玉哈哈一笑，笑聲爽朗，震得周圍的空氣都仿佛顫動了幾分。
“正是我二人！”
“說來慚愧，十年前我等在袁州舉義，本想推翻天魔帝國的暴政，讓百姓過上好日子。”
“可惜勢單力薄，最終兵敗潰散。”
他說到“兵敗”二字時，拳頭猛地攥緊，指節發白，眼中卻沒有頹喪，隻有未熄的火焰。
“那一戰後，弟兄們死的死、散的散。”
“我和周子旺帶著剩下的殘兵，本想坐船逃往海外暫避，卻在巢湖上遇到了怪事。”
“是朱鹮和銀鱗魚！”
周子旺接過話頭，語氣中帶著幾分驚歎，朱鳴暗暗想到了自己來時事情。
“那天夜裡，飛來一群朱鹮在船頭盤旋，水下還出現了一群銀鱗魚引路。”
“這朱鹮和銀鱗魚一路把我們護送到了這座火山島。”
他環顧四周，眼中閃過一絲感慨。
“巢湖火山島這裡地勢隱蔽，易守難攻，我們便在此地暫住下來。”
“我們一邊在這等待時機，一邊派弟兄悄悄潛回楚州、江州。”
“我們聯絡了之前的舊部，宣揚明教教義和白蓮救世之說，為將來的舉義做準備。”
彭瑩玉點點頭，繼續補充道。
“大約半年前，山頂的火山天池開始每日產生異動。”
“池中的那朵白蓮時常發光，夜裡還會傳出神秘的聲音。”
“那朵白蓮一直對我們說‘貴客將至，當靜心等候’。”
“一個月前，我們親眼看見聖女您被吸入蓮花之中。”
“那聲音再次響起，讓我等每日派人在此守護，不可驚擾。”
彭瑩玉望著朱鳴，眼神中充滿了敬畏與激動。
“今日天剛亮，那朵白蓮突然衝天而起，化作一團光球。”
“光芒散去後，聖女您便現身了——”
“您眉心的蓮花印記，還有周身的氣度，與那聲音描述的‘白蓮聖女’分毫不差。”
“我想，您一定是通過了白蓮的考驗！”
朱鳴靜靜地聽著，指尖無意識地摩挲著眉心的印記。
彭瑩玉、周子旺……這兩人確實是元末農民起義的早期領袖。
曆史上彭瑩玉以“彭和尚”之名聞名，擅長醫術，以救世為己任。
周子旺則是彭瑩玉的得力助手，勇猛善戰。
眼前的兩人，一個豪爽坦誠，談及兵敗時雖有憾卻無悔；
一個沉穩堅毅，提及未來時眼中閃爍著希望。
這兩人與史書記載的“心懷蒼生、勇抗暴政”的形象完全吻合。
看來，他們並沒有說謊。
朱鳴一邊想著，一邊把目光掃過兩人身後的隊伍。
那些灰色勁裝的漢子雖麵帶風霜，眼神卻都透著一股悍不畏死的英氣。
朱鳴能夠從他們的眼神看出，這些人都是剛毅勇猛，敢於反抗天魔軍暴政的漢家義士。
她心中的疑慮漸漸消散，微微頷首：“原來如此。”
朱鳴望著眼前兩位目光灼熱的起義軍領袖，沉吟片刻，開口說道：
“我原本打算先回合肥，看看那邊的情況再做打算。”
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